婚約者に選んでしまってごめんなさい。おかげさまで百年の恋も冷めましたので、お別れしましょう。

4

「……まさか、夜這いをしようとしていたわけではありません、よね……？」

　ぽつぽつと、掠れた声でエリカが訊ねる。誰よりギョッとしたのは、アルマだった。

「な、なにを言うの、エリカ……あ、エリカとあたしの部屋を間違えたのね、バージル。そうでしょう？」

　いっそ縋るように、アルマがバージルに視線を向ける。バージルは、少し迷ったようだったが、しばらくして、首を左右に振った。

「いいえ。姉上の部屋だとわかったうえで、入りました」

「そ、そう……なら、なにかとても大切なお話しがあったのね」

「そう、ですね。どうしても、確認したいことがありまして」

「あ、ああ。やっぱりね。けれど、明日じゃ駄目だったの？」

「……姉上と二人きりのときに、確認したかったので」

　バージルはちらっとエリカを見てから、はあ、とため息をついた。

「……どうしてかな。きみのこと、嫌いじゃないのに。やっぱり、どうしても性的対象としては見れないんだ。なのに、姉上のことは、とても魅力的に見えてしまう」

　エリカも。そしてアルマも。静かに目を見開いた。先に口を開いたのは、開けたのは、バージルがアルマに恋愛感情を抱いているのではと疑っていた、エリカだった。

「……それはあなたが、実の姉を、性的対象として見ているということですか？」

　アルマが、信じられないというような目をエリカとバージルに、交互に向けた。

「……エリカ、冗談は止めて。バージルもよ。どうして突然……」

「突然、ではありません。僕はずっと、姉上のことが好きでした。けれど、離れてみて、より実感しました。僕がエリカに対してそういう気持ちになれないのは、エリカに魅力がないから。もしくは、僕に問題があるのか。どちらなのかと悩んでいましたが、答えは、最初から決まっていたのです」

　アルマが震えながら、止めて、と頭を抱える。でも、バージルは吹っ切れたように続ける。

「安心してください、姉上。僕は良識ある人間ですから、姉上とどうこうなろうなんて考えていません。姉上は結婚されていますし……僕も、婚約者がいる身ですからね」

　呟くバージルの声色は、どこか、諦めのようなものが含まれていた。

「エリカの婚約者に選ばれたとき、正直、迷いましたけど……姉上が、あの子は良い子よとおっしゃったので、きっと好きになれるだろうと期待していたのですが……」

　はじめて語られる本音に、エリカの中にあるなにかが、音をたてて崩れていく。

「いや、それはいいのです。貴族の結婚に、愛など必要ないですから。問題は、僕が、エリカに対してなんの魅力も感じられないことなんです」
　
　あまりにも失礼過ぎる物言いに、真っ青な顔をしたアルマが「……な、なんてことを」と、口元を手で覆った。


　エリカがバージルを愛していることは、誰の目にも、明らかだったから。