美形揃いの王族の中で珍しく不細工なわたしを、王子がその顔で本当に王族なのかと皮肉ってきたと思っていましたが、実は違ったようです。

6

　夕暮れ。

　自室で本を読んでいると、扉をノックされた。はい。返事をすると、屋敷の執事が「セシリーお嬢様。カミラお嬢様が、すぐに応接室にくるようにとのことです」と、扉越しに言った。

　セシリーはため息をつく。あの家族と接して、不快にならなったことはないから。それでも断れば、八つ当たりされるのは、何の罪もないこの屋敷の使用人たちだ。

「わかりました。ありがとう」

　セシリーは本を閉じ、重い腰をあげた。


　応接室に行くと、そこにはカミラだけでなく、両親もいた。みな、やけに上機嫌だ。

「やーっと来たわね。遅いわよ、セシリー。でも気分が良いから、今日だけは許してあげる」

　うふふ。カミラが頬をゆるめる。

「あのね。明日、サイラス殿下がこの屋敷に来ることになったの。あたしに会いにね。だからあなたは、サイラス殿下が帰宅されるまで、決して部屋から出ないこと。いい？」

　何だ、それだけか。セシリーは拍子抜けしながらも安堵し「承知しました。では、私はこれで」と頭をさげ、踵を返した。もともと、この人たちと鉢合わせするのが嫌で、セシリーは自室から滅多に出ないようにしているし、用件がそれだけなら、誰かに言付ければいいだけの話しだ。実際、いつもならそうしている。

　それをしないでわざわざ呼びつけたのは、セシリーに自慢したかっただけだろう。

(サイラス殿下がお姉様と結婚すれば、お姉様は将来、王妃になるのね……)

　何ともぞっとする話しだが、きっと、誰がなっても王族は変わりはしないだろう。

　背を向け、セシリーがそっとため息を吐く。

「ねえ、お母様。お父様。どのお洋服でお迎えすればいいかしら」

「そうねえ。いっそ、今から新しい服を買いに行くのはどう？」

「それはいい。食事も、外ですませるか」

　三人の楽し気な会話を頭の隅っこで聞きながら、セシリーは応接室の扉を、静かにぱたんと閉じた。