わたしはただの道具だったということですね。

17

「……出ていけ」

　ぽつりと呟かれた言葉に、ぽかんとするオーブリーとリリアンの腕を掴んで外まで引っ張り出すと、母親は叫んだ。

「この屋敷は私が夫から相続したもの！　つまりあんたを追い出すも追い出さないも、私の自由。よね？！」

「か、母さん！　まっ──」

「商会はあんたが自由にすればいい！　でも、二度とこの屋敷には入れないから、覚えておけ！！」

　宣言してから、母親はリリアンを鋭く睨み付けた。

「なにが苦労。なにが同じ価値観。顔だけしか取り柄のないこの馬鹿女より、ナタリアの方が数倍マシだったわ。それに……」

「母さん……？」

「──顔だけで客が増えると本気で思ってるなら、あんたは私が考えていたよりずっと馬鹿だったということね。というか、女の賞味期限なんて、あっという間にくるわよ。そうなったらどうする？　その女の取り柄、なにもなくなるわよ？」

　見下す母親に、リリアンが食ってかかろうとするのを、オーブリーが必死に止める。

「こんなひどいこと言われてるのに、どうして怒ってくれないの？　それに賞味期限がきれてるのは、あっちでしょう？！」

「と、とりあえず落ち着こう？　ね？」

　母さんも。オーブリーがリリアンから母親に視線を移す。

「ぼくを追い出してどうするの？　商会も自由にしていいって……収入なくなるよ？　いいの？」

「私がいつ、あんたから給金もらったって？」

「直接はあげてないけど……食材とか、生活必需品とかは、ぼくが買ってたじゃないか」

「代わりにここに、ただで住まわせてあげてたでしょう？」

「当たり前じゃないか。ここは、ぼくの家でもあるんだから」

　母親はそれを、鼻で笑った。