大好きだったあなたはもう、嫌悪と恐怖の対象でしかありません。

13

　何か言いたげにジャスパーが視線を向けてきたが、マリーは無視した。ようやく諦めたジャスパーが「……失礼します」と、部屋から出ていく。

(……お父様に着いてきてもらって、本当に良かった)

　マリーはようやく、肩の力が抜けたようにホッと息をつき、うしろを振り返った。

「ルイス、大丈夫？　どこも怪我してない？」

　ルイスは目を丸くしながら、首をかしげた。

「……どうしたのですか、マリー様。ジャスパーお兄様より、ぼくを気にかけるなんて」

　その言葉に、マリーは胸の奥が痛んだ。確かに、ルイスの言う通りだったから。ジャスパーの言うことを真に受けて、話しかけることすらしなくなってしまっていた。結果、ルイスのことをほとんど何も知らないまま、彼は亡くなってしまった。

「……そう、そうよね。ごめんなさい、ルイス。わたし、もっとあなたとお話すれば良かったわ」

「マリー様……？」

　うつ向くマリーの肩に、ランゲ公爵が「まだ間に合う」と、静かに手を置いた。そうですね。微笑むマリーに、ルイスが眉根を寄せる。

「……あの」

「ごめんなさい。何のことかわからないわよね」

　マリーが涙を滲ませ、小さく笑う。ルイスの困惑は深まるばかりだったが、どうしても聞いてみたいことがあったルイスは、思い切って口を開いた。

「……どうして、あんなことを聞いたのですか？」

　マリーは何となく察しながらも「──あんなことって？」と、優しく笑んだ。

「ジャスパーお兄様と、本当に遊んでいただけなのかって……」

「……うん。それはね、疑っているからなの。もしかしたら、わたしの勘違いかもしれないけど」

「疑う……？　ジャスパーお兄様を、マリー様がですか？」

「ええ、そうよ」

「いったい、何を……」

　マリーは一瞬の間のあと。ゆっくりと口火を切った。

「──ジャスパーが、あなたをバルコニーから突き落とそうとしていたんじゃないかって」

　ルイスが、はち切れんばかりに目を見張った。だが「そんなことありえません」といった言葉がルイスの口から吐き出されることは、ついになかった。表情から読み取れるのは、ただただ、驚愕のみ。

　どうしてそんなことを。そう返されると思っていたが、次にルイスが口にしたのは、予想外のことだった。