大好きだったあなたはもう、嫌悪と恐怖の対象でしかありません。

7

「──お父様、これを」

　国王が王位を退いた日の夕刻。マリーは父親の部屋を訪れ、一枚の紙を手渡した。父親は椅子に座りながら「……これは？」と、それを受けとった。

「わたしが覚えている限りの、これから起こることを書き出しました。一つ言い当てただけでは、とてもまだ信じられないでしょう？」

　父親はそれを一読してから、机に紙を置いた。マリーに目線を向ける。十二になったばかりのはずの娘が、とても大人びて見えた。

「……マリー。どうであれ、お前はもう、ジャスパーを好いてはいないのだろう？」

　この五日間。マリーはジャスパーに一度も会いにいってない。誕生日の前日までは、ほとんど毎日のようにジャスパーと会っていたのに、だ。流石に変に思ったジャスパーが屋敷まで訪ねてきても、具合が悪いから帰ってもらってと使用人に頼む始末。

　マリーが語る、未来。過去。まだ信じられないが、ジャスパーに対する恋心がなくなってしまったことだけは、ランゲ公爵にもよくわかった。

「お前が嫌なら、ジャスパーとの婚約を破棄すればいい。私の望みは、お前の幸せなのだから」

「……お父様」

　優しい言葉に、揺らぎそうになる。でも、それでは駄目なのだ。

「いいえ、お父様。それではこちらが慰謝料を払わなくてはいけなくなります」

「だろうな。だがお前のためなら、それぐらい惜しくはないさ」

「嫌です。だってそれは、ジャスパーを喜ばせるだけですもの」

　父親は「……あのジャスパーがなあ。信じられんな」と、椅子の背もたれにもたれかけた。マリーがこぶしを強く握る。

「……だからこそ、怖いのです。わたしのような目には、誰にも遭ってほしくない……それを防ぐには、ジャスパーの恐ろしい本性を、みなに知ってもらうしか……っ」

　マリーがこぶしを震わせ、両目に涙を浮かべる。好きだった。愛していた。心から。愛されていると思っていた。信じていた。だからこそ、許せない。想いが深かったぶん、憎しみは大きく。

　──絶望と哀しみは、計り知れない。

　目の前で静かに涙を流すマリー。父親はたまらず椅子から腰をあげ、娘を優しく抱き締めた。娘の涙を見るのは、何年ぶりだろう。母親を亡くしてからしばらくはずっと泣いていたが、ジャスパーの存在のおかげでそれもなくなった。そう思い、感謝していたのに。

「マリー。私は、お前の全てを信じるよ。やりたいようにやりなさい。ただし、無理はしないようにな」

　背中をそっと撫でる。マリーは小さく、こくんとうなずいた。

「……ありがとうございます、お父様」