はずれのわたしで、ごめんなさい。

30

　レックスの知り合いの貴族が招待してくれた舞踏会に、アリシアがレックスと共にはじめて参加したその日。

「久しぶりね、アリシア」

　レックスと共に一通りの挨拶を終え、一息ついたときに声をかけてきたのは、ベティだった。少し痩せたように見える姉の後ろには、気まずそうに立つマイクがいる。

「お姉様……？」

「元気そうで安心したわ。レックス様も──あの、どうかされたのですか？」

　レックスが、アリシアとベティの間にそっと立ったのを、ベティが不思議そうに見つめる。

「まさかきみまで招待されていたとは、驚きだな」

　マイクが「……すみません。今回の主催の方は、うちと知り合いでして。ベティ嬢がどうしてもと」と、すまなそうに答える。

「──なるほど。それで、きみの目的は何だ？」

　レックスに鋭い目を向けられ、ベティが瞳を潤ます。

「そんな……そんな怖い顔をなさらないでください。私はただ、アリシアに謝ろうとしただけです。アリシアに何度手紙を出しても、返事もない。直接伺っても、門前払い。だから、こうするしかなかったのです」

　初耳だったアリシアは、前に立つレックスに思わず目を向けた。レックスは、決してベティから目をそらすまいとしていて、気付いてない。

「アリシア。お願いよ。二人だけでお話しがしたいの。ね？」

　ベティが、レックスの胸に飛び込むようなかたちで、背後にいるアリシアに語りかける。

「それは駄目だよ。謝罪なら、ここですればいいだけの話しだろ？」

「だって、仕方ないではないですか。レックス様がそんな怖い顔で睨むんですもの。落ち着いて、話しも出来ませんわ」

　ベティがレックスの胸に手をあてながら、うつむき、すすり泣く。アリシアは無言でレックスとベティを引き剥がすと、ベティへと視線を向けた。アリシアらしからぬ行動に、ベティとマイクがぽかんと口を半開きにする。

「わかりました、お姉様。あそこのバルコニーで、お話ししましょう」

　アリシアが、誰もいないバルコニーを指差す。アリシアの勘が正しければ、ベティの目的は謝罪などではないだろう。なら──。

「そんなこと、わたしが許すと思う？」

　レックスに肩をそっとひかれたアリシアの眼差しには、確かな怒気が含まれていた。

「レックス様は、広間からわたしたちのことを見ていてください。お願いします。何かあれば、すぐに叫びます」

　──怒っている。

(何だろう……何かしたかな、わたしは)

　僅かに動揺しながら、レックスは諦めたように大きく息を吐いた。

「……少しでも様子がおかしいと思えば、すぐに止めるからね」