はずれのわたしで、ごめんなさい。

28

　次の日。

　学園の廊下でマイクとばったり出会したアリシアが、少し迷いながらも「婚約、おめでとうございます」と頭をさげると、マイクは「……嫌みか？」と苦虫を噛み潰したような顔をした。

「そんなわけないです。だってマイク様は、ずっとお姉様がいいとおっしゃっていたではないですか」

「……きみは本当に、ぼくが陰で言っていたことを聞いていたんだね」

「はあ。何度か」

「……きみはとても可憐になったね」

「そう言ってもらえると、嬉しいです。これでもレックス様にふさわしい女性になれるようにと努力しているところですから」

「……ぼくのために努力はしてくれなかったわけだ」

　アリシアが不思議そうに「好きでもない人のために努力する人はあまりいないのでは？」と首をかしげる。

「……言うようになったね」

「ありがとうございます」

「褒めてないよ……」

　はあ。マイクは大きくため息をついた。

「きみが日に日に痩せていくのを心配もせず、ただ陰口をたたいてぼくに、何も言う資格などないか」

　そう小さくぼやくマイクを、アリシアは改めてじっと見た。

「……マイク様、何だかやつれていませんか？」

「そりゃあね。ぼくだって、実の妹にあんな恐ろしいことをしていた人と婚約して、何も思わないわけはないよ。まわりからの視線も痛いし……」

「…………」

「ああ、いや。こんなこと、きみに言うべきではなかったよね」

「……いえ。わたしも考えなしでした」

　肩を落とすアリシアに、マイクが小さく頰を緩めた。

「ぼくは仮にも婚約者で、あの頃は誰よりきみの近くにいたのに、きみの苦しみに何も気付いてあげられなかった──本当に、すまなかった」

　頭をさげるマイクに驚きながら、アリシアは小さく口を開いた。

「あの。わたし、マイク様のこと好きではなかったですけど」

　当然だと思いながら「……うん」とマイクが小さく答える。けれど、続けられた言葉に目を見張った。

「嫌いでもなかったです」

「──そうか」

「はい。わたし、少しかもしれませんが変わったと思うんです。だからお姉様も、もしかしたら……」

　これはあまりにも無責任ではないかと思い、とっさに続く言葉を呑み込んだアリシアに、察したマイクは「……うん。そうだね」と、ただ小さく笑った。