はずれのわたしで、ごめんなさい。

16

　しん。
　応接室が沈黙で満たされる。それを破ったのは、アリシアだった。

　無意識に、隣にいるレックスの服の裾をつかむアリシア。父に話しかける勇気がほしかったのかもしれない。

　たった一人、愛してくれていると信じていた姉に裏切られたショックは、計り知れなかった。でも、アリシアはどこかで吹っ切れていた。ずっと考えていたことを実行にうつそう。そう決意し、父に向けて口を開いた。

　──そう。どうしても聞きたくて、ずっと聞けずにいたこと。

「……お父様はどうして、わたしがお嫌いなのですか？」

　マイヤー伯爵は動かない。やはり答えてはくれないか。そう思っていると、優しく手を包まれた。見ると、レックスのあたたかな手のひらに、右手が包まれていた。

「マイヤー伯爵。わたしも是非お聞きしたいですね。あなたがアリシアを嫌う理由はなんですか？」

「……き、貴殿には、関係のない、ことです」

　レックスは「──関係ない？」と、目を尖らせた。

「ベティがここまで歪んでしまったのは、あなたのせいでしょう。こんな恐ろしい娘だということを知ったうえで黙っていたのなら、わたしにも考えがあります」

「し、知るはずないでしょう？！　こんな……こんなことをしていたなんてっ」

　マイヤー伯爵が頭を抱える。どうやら本当になにも知らなかったようだ。だからといって、罪が消えるわけではない。諸悪の根源はこの男なのだから。

「うちと禍根を残したくないのなら、答えてください。ほら、お早く」

　マイヤー伯爵はぎりっと奥歯を一度噛みしめてから、口火を切った。

「……そいつのせいで、妻は死んだ」

「そいつって、アリシアのことですか？」

「ああ、そうですよ！　妻はあまり身体が強くなかった。ただでさえベティを産むときも危うかったのに、嫡男を産まなければと、あいつは命と引き換えにそいつを産んだ！　なのに、女で……あまりに妻が、浮かばれなくて……っっ」

　悲痛に叫ぶマイヤー伯爵に、アリシアは「そんな理由で……？」とぽつりと呟いた。マイヤー伯爵が、怒りに目を剥く。

「そんな理由とはなんだ！　私がどれほど妻を愛していたか、貴様にわかるのか！？」

　わかるわけない。父とまともに話したのは、これがはじめてなのだから。

　アリシアは、ふっと肩の力を抜いた。ずっと悩んできた答えは、思っていたよりもずっと呆気ないものだったから。

　アリシアは、父と姉を交互に見た。驚くほど、もうなんの感情もわいてはこなかった。記憶の片隅に追いやった、姉の世話係となってしまったカーリーとの、たった一度のやり取りがよみがえる。

『……お姉様を、あまり信用なさらないでください』

　廊下でのすれ違いざまに、震えながらそう囁かれた。でも、アリシアは聞かなかったことにした。だってもう、アリシアには姉しかいなかったから。

　──でも、もう。見えないふりは、終わりにしよう。もう、誰もいないのだから。

　居場所など、きっと最初から何処にもなかったのだ。

「要するに、お父様とお姉様は、わたしに死んでほしい。死んでも構わないと思っているということですよね？」

　父と姉は答えない。声をあげたのは、レックスだった。

「……アリシア？　なにを考えている？」

　アリシアは静かにレックスを見上げた。

「レックス様、お願いがあります。わたしが自害した原因は、父と姉にあると証言してくださいませんか？」

　驚愕したのは、レックスだけではなかった。でもそんなこと、もうアリシアはどうでもよかった。

「きっとそれが、わたしに唯一できる復讐なのです」