婚約者はわたしよりも、病弱で可憐な実の妹の方が大事なようです。

16

(……頬を打ったのは、やりすぎたかな。いや、それ以上のことをリアはしたのだし……)

　モーガンが黙考していると、目の前で寝台に横になるアビーが不安そうに「お兄様？」と呼び掛けてきた。モーガンは、はっとし、意識して微笑んだ。

「なんでもないよ。具合はどうだい？」

「だいぶよくなってきました。それに、ほっとしたら、なんだか眠くなってきて」

「眠っていいよ。そばにいるから」

「はい。お兄様」

　アビーはまぶたを閉じ、しばらくすると寝息をたてはじめた。それからモーガンは、玄関の扉が勢いよく開けられる音を聞いた。

(？　なんだか下が騒がしいな)

　両親が帰ってきたのだろうか。それにしては、なんだかおかしい。不審に思ったモーガンは、アビーの部屋を出て、階段をくだった。玄関ホールには、両親がいた。そして、もう一人。

「フォーゲル公爵……？」

　顔を真っ赤にして怒っているのは、リアの父親であるフォーゲル公爵だった。階段の途中までおりてきていたモーガンに気がつくと、フォーゲル公爵は叫んだ。

「モーガン！　おりてこい！」

　あまりの剣幕に、シュミット公爵とシュミット公爵夫人が困惑する。こんなに激高するフォーゲル公爵を見たのははじめてだったからだ。

「う、うちの息子がなにかしたのでしょうか」

　シュミット公爵がおそるおそるたずねると、フォーゲル公爵は射すような視線を向けた。

「してましたとも。最も、私もなにも気付かなかったという点では、同罪ですがな」

　モーガンは、リアが父親に泣きついたのだと怒りを覚えていた。自分がアビーに花瓶を投げつけたくせに。そのうえ、訳のわからないことを叫んだ。だから打った。きっとリアは、自分に都合のいいことしか説明していないのだと、モーガンは考えた。

　ぐっと唇を噛み締め、モーガンはフォーゲル公爵の前に立った。

「──リアの頬を打ったことにかんしてのお話しでしょうか？」

「「なっ…？！」」

　そろって驚きの声をあげた両親に、モーガンは視線をうつした。

「あれは、リアがアビーに花瓶を投げつけたから。さらに、そんなに妹が大切なら、妹と結婚しろと訳のわからないことを言われ、頭に血がのぼってしてしまったことです」

　モーガンの両親が絶句する中、フォーゲル公爵は冷静に言葉を吐き捨てた。

「──貴様は、その現場を目撃したのか？」

「……え？」

「貴様の妹に、リアが花瓶を投げつけたその瞬間を目撃したのかと聞いている！！」

「そ、それは……でも、確かに花瓶はアビーのうしろで割れていて」

「それについて、リアはなにも言っていなかったか？」

「……言ってはいました。でも、それはあり得ないことで」

「そうだ。貴様は、妹の言い分だけを信じた。リアの言うことは一切信じずに。これまでも、ずっとそうだったらしいな」

「そ、そんなことはありません……っ」

「ほう。では、デートに一時間、二時間の遅刻はあたりまえ。数時間娘を待たせたあげく、デートをキャンセルしたことさえあるそうだが。それも嘘か？」

「そ、それは……」

　口ごもるモーガン。それは、肯定したようなものだった。それに誰より驚いたのは、モーガンの両親だった。顔面蒼白のまま、母親が口を開く。

「嘘、でしょ……モーガン、あなた」

「し、仕方がないではありませんか！　アビーの具合が急に悪くなってしまって……それでっ」

　フォーゲル公爵が「毎回か？！」と、くわっと目を剥いた。

　モーガンはうつむき「……はい」と、小さく答えることしかできなかった。モーガンとて、毎回の遅刻に罪悪感を覚えていないわけではなかったから。