姉の婚約者であるはずの第一王子に「お前はとても優秀だそうだから、婚約者にしてやってもいい」と言われました。

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　やれやれ。
　その背を眺めていると、マイラが「あ、あの」と口を開いた。

「ご心配をおかけして、申し訳ありません。ライナス様」

「ん？　いいよ。義姉上は少し、強引なところがあるから。どんな経緯でこうなったのかは、だいたい想像がつくよ。それより、義姉と話してみてどうだった？　うまくやっていけそうなら、嬉しいのだけれど」

　ライナスは将来、国王となる兄の王佐になりたいと思っている。そのための準備もしている。そして、できればマイラには、王妃となる義姉の手伝いをしてもらえたら、などと密かに願っていたりする。

「はい。とても明るくて、優しくて。少しいたずらっ子なようなところが──年上の方に失礼かもしれませんが、可愛らしい方だなと思いました」

「そう。なら、良かった」

　幸せそうに微笑むマイラが愛おしくて、ライナスはマイラをそっと引き寄せ、抱き締めた。少し驚きつつも、マイラがライナスの背に両腕をまわす。満足そうに、嬉しそうに、ふふ、と笑う。

　マイラがこの国にきて、ひと月が経とうとしていた。最初は顔を近付けるだけで顔を真っ赤にしていたマイラも、少しはこれらの行為に、慣れてきたようだ。

「わたし、こんなに幸せでいいのでしょうか。何だか罰があたりそうで、怖いです」

　ライナスの胸元に頬を添えながら、マイラが呟く。罰か。脳裏に数名の顔を思い浮かべながら小さくもらすと、ライナスはさらに強くマイラを抱き締めた。

「罰はね。悪行を重ねてきた者にくだるべきものだから。マイラはそんなこと、気にしなくていいんだよ」

　優しく囁くと、ライナスは「ほら、昼食の時間だよ。行こう」と、マイラの手をとった。はい。マイラがはにかむ。

　二人が手を繋ぎ、歩き出す。

「昼食を食べ終えたらまた、きみのバイオリンの音を聞かせてくれる？」

「もちろんです」

　マイラはふと、回廊から見える青い空を見上げた。風が柔く、頬を撫でてくる。


　──お母様。

　わたし、幸せです。いまなら、心からそう言えます。わたしにバイオリンを遺してくれて、本当にありがとう。

　そっと心で呟き、マイラはまた一つ、笑った。



　　　　　　　　　　　　　　─おわり─