姉の婚約者であるはずの第一王子に「お前はとても優秀だそうだから、婚約者にしてやってもいい」と言われました。

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　テーブルまで運ばれてきた昼食をじっと見ながら、パメラがぽつりと呟いた。

「……あたし、聞いてしまったのです」

「？　何をだ」

「……クラスメイトの一人が小声で、婚約者じゃないくせにと、あたしを見ながら言っていたのを」

　ヘイデンは、はち切れんばかりに目を見開いた。

　──パメラが婚約者じゃないとみなに知れた？　変化の原因はこれか？　一体、どうして。

(……あいつか……っっ)

　朝に婚約を申し込もうとした公爵令嬢の顔が浮かんだ。確かに口止めはしていなかったが、こんなことを言いふらす馬鹿だとは思いもよらなかった。

(……第一王子である私を裏切ったこと、すぐに後悔させてやるっ)

　ヘイデンの中で公爵令嬢は、完璧な裏切り者となっていた。どんどんと怒りや憎しみがわいていき、落ち着いていたはずのイライラが、また身体を巡りはじめた。

「あの、何か心当たりでも……？」

　小首をかしげるパメラ。いつもなら愛らしいと思える仕草も、何だがイラッときた。

「何だ、その目は」

「え？」

「私のせいだとでも言いたげだな」

　パメラが「そんなことは一言も……」と、不快そうに眉をひそめる。それにますます腹が立った。

　どうしてしなくていい苦労をしなければならない。マイラが記憶喪失になどなったのが悪い。あれがなければ、全てがうまくいくはずだった。

　──いや。もとを正せば。

「そもそもの問題は、お前の頭の出来の悪さだろうが」

　吐き捨てられたヘイデンの言葉に、パメラがぴしっと固まる。何を言われたのか。すぐには理解することができなかった。

「……あの、ヘイデン殿下。いま、何をおっしゃられたのですか？」

　ヘイデンは面倒そうに舌打ちした。

「本当に頭が悪いな。それでは王妃教育から逃げるしかなかったのも納得だ」

「…………っ」

「お前のせいで私がどれほど迷惑し、奔走したか。お前は知らないだろう。父上や母上たちを何とか説得し、お前と一緒にいられる道を、私がつくってやった。ただ文句を言うしか能のないお前と違ってな」

　パメラは瞬きすら忘れ、見開かれた双眸でヘイデンを見ていた。見た目ではわからないが、パメラの頭の中はいま、ぐちゃぐちゃだった。