姉の婚約者であるはずの第一王子に「お前はとても優秀だそうだから、婚約者にしてやってもいい」と言われました。

23

「善は急げと申しますし、これからみんなで宮殿に行きませんか？」

　パメラがぱんと両手を合わせる。正確には、政まつりごとを行う朝廷をさしている。そこには婚姻関係など、貴族についての様々なものを扱う部署がある。その一つに、除籍の手続き、及び書類を提出する部署もあるのだ。

「そうだな。婚約解消の件も、父上たちに早く報告した方がよいだろう。さっさと次の婚約者を探さないとならなくなったからな」

「心配なさらなくても、ヘイデン殿下ほどのお人なら、探さなくても向こうからやってきますわ」

「ふっ。そうだな。次はせめて、もう少し社交的なやつにするとしようか」

　パメラの言葉ですっかりと上機嫌になったヘイデンが立ち上がる。

「ベーム公爵。私たちは先に宮殿に向かっているぞ。除籍の手続きなど早くすませ、貴殿が言っていた美味い肉料理を出す店に行くとしよう」

「承知しました、ヘイデン殿下」

　ぱたん。
　病室の扉が閉まる。ベーム公爵夫人は「ヘイデン殿下をお待たせするわけにはいかないわ。さっさとお立ちなさい」と、マイラの腕を引っ張り、無理やり寝台から立たせた。

　マイラはよろけながらも、何とか立ち上がった。ふと、寝台の傍の壁に立て掛けてある、バイオリンケースが目に入った。近寄って膝をつき、そっと持ち上げる。

「……これは」

「あら、駄目よ。そんなものでもいくらかはお金になるかもしれないのだから、あなたにはあげないわ」

　ベーム公爵夫人がマイラからバイオリンを取り上げようとしたが「いい。好きにさせろ」と、ベーム公爵がそれを止めた。

「どうして？　どうせこの子、弾き方も覚えてないのではなくて？」

「前の妻の遺品だ。そいつから取り上げて、呪われでもしたらどうする」

　ぷっ。ベーム公爵夫人は馬鹿にしたように笑ったものの「まあ、いいわ」とバイオリンケースをはなした。

「これで最後ですもの。餞別として、あげるわ。せいぜい感謝なさいな」

　マイラはつかの間バイオリンケースを見詰めていたが、二人に早くしろとうながされたので、バイオリンケースを両手に抱えながら、静かに立ち上がった。