姉の婚約者であるはずの第一王子に「お前はとても優秀だそうだから、婚約者にしてやってもいい」と言われました。

17

「同じ公爵家の娘なのに、どうしてああも扱いが違うんだ。親は何も言わないのか……っ」

　王家と貴族。政略結婚など決して珍しいことではないが、あまりに扱いの差が激し過ぎる。そもそも、王妃教育を受けたくないというわがままを笑って許すヘイデンの態度が、信じられなかった。そして、ヘイデンの横暴さをいさめるどころか褒めたたえ、妹をまるで仕事を押し付ける道具としか見ていないパメラに、激しい怒りを覚えた。

　まさかマイラは、あの二人の思惑を知らないのか。いや、それならあんな科白は出てこないはずだ。それにパーティーという公の場でヘイデンがライナスに紹介してきたのは、パメラだった。マイラの姿は、影も形もなかった。

　ならマイラは全てを知り、それを受け入れた上で、ヘイデンの期待に応えるために、あの離宮で一人、王妃教育を受けているということか。

　なぜ。どうして。何のために。

(……それだけあの子が、ヘイデンを好いているということなのか……？)

　例え愛されなくても、利用されるだけだとしても、傍にいたい。そういうことなのだろうが。

「──馬鹿な話だ。わたしなら、もっと……」

　はっとする。何だ。わたしなら、何だと言うのだ。自分の発言に驚愕する。

(……どちらにせよ、他国の王族の婚約者問題に意見など出来ない。それにマイラ嬢と逢うのは、今夜で最後だ。もう考えないようにしなければ)

　ライナスは椅子から腰を上げ、窓へと近付き、空に浮かぶ月を仰いだ。けれど思い出すのは、考えてしまうのは、やっぱり、マイラのことだった。