姉の婚約者であるはずの第一王子に「お前はとても優秀だそうだから、婚約者にしてやってもいい」と言われました。

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　そんな環境で育ったマイラが、社交的で明るい性格になれるはずもなく。加えて、先に王立学園に入学したパメラがマイラの悪評を広めたため、マイラは学園でも孤立することになってしまった。

「あたしが連れ子だからって、馬鹿にするんです。ひどいと思いませんか？　暴力をふるわれたこともあるんですよ！」

　まあ、何てこと。
　それはひどい。

　パメラの演技は真に迫っていて、誰もがパメラの言うことを信じ、疑わなかった。マイラは、最初から諦めていた。どうせ誰も信じてくれない。どころか、パメラの言葉を否定すれば、両親からどんな目に遭わせられるかわからない。そんな恐怖から、マイラには口をつぐむより他に選択肢などなかった。

　不幸中の幸いか。公爵令嬢という立場のため、いじめなどの行為はされなかったが、誰もマイラに話しかけることはなかった。それでも屋敷にいるより、マイラはずっと楽に息が出来た。

　一つは、学園にいるときのパメラは、マイラに近付いてこないから。遠巻きに、怖いですわと友人たちの陰に隠れてしまうからだ。

　そして。もう一つは、バイオリンを好きなときに弾けるから。

　小さなころから習っていたバイオリン。けれどマヌエルが産まれてからは、うるさいと怒鳴られるようになってしまった。バイオリンの先生もいつしか来なくなって稽古もなくなり、弾くことすら禁じられた。けれどマイラは我慢が出来ず、家族が何処かに出かけるときを狙い、バイオリンを弾いていた。さすがに憐れに思っていた使用人たちは、そのことを父親たちに密告することはなかった。

　でも、本当はもっと、弾きたかった。

　マイラが持っているバイオリンは、かつては母親の持っていたもの。つまりは、母親の形見だった。バイオリンを弾いているあいだだけは、嫌なことを忘れられた。同時に、母親の温もりを感じられるような気がした。マイラにとっては、唯一の救いのようなものだった。

　授業が終われば、人気のないところを探し、学園が閉まるギリギリまでバイオリンを弾き続ける。それが、マイラの日課となっていった。

　それでも日が暮れれば、あの屋敷に戻るしかない。他に行くあてなどないから。足取りは重く、心も沈んでいく。


(でも明日から、しばらくはあの屋敷に帰らなくてもいいんだわ)

　離宮ということは、もしかしたら、バイオリンも好きなときに弾けるかもしれない。

　マイラは数年ぶりに、そっと口元に笑みを浮かべた。