悲劇の令嬢を救いたい、ですか。忠告はしましたので、あとはお好きにどうぞ。

18

　パーシーはいつもお茶をする応接室ではなく、二階にある自室へと、アデルを招いた。部屋にある椅子を引き「どうぞ」と、アデルにすすめてから、パーシーはテーブルを挟んだ正面の椅子に腰かけた。

「お茶をいれてきたいところなのですが、あいにくぼくは、あまり経験がなくてね。自信がないのですよ」

　アデルが「……？　執事の方はおられないのですか？」と目を丸くする。パーシーは、ふっと目を伏せた。

「ええ……実は、ぼくがあなたを救いたいという気持ちが理解されず、カーラに婚約破棄されたあげく、使用人も全て、父上が連れ帰ってしまいまして……」

「そ、そんな……っ」

　アデルは両手で口元を押さえると、目を潤ませた。

「あ、あたしのせいで……」

「いいえ。ぼくは、あなたを責める気はありません……ですがもう、どうしたらいいのかわからなくて」

「あ、あたしにできることはないでしょうか……？！」

「しかし……」

「あたしにできることなら、何でもします！」

　パーシーは「──何でも？」と、ちらっとアデルを見た。アデルが「はい！」と答える。

「なら、ぼくの傷付いた心を癒してはくれませんか？」

「え、ど、どのようにすれば……」

　パーシーは立ち上がると、アデルの手をとり、立ち上がらせた。流れるような仕草で軽く口付けすると、アデルを寝台に押し倒した。

　アデルが目をぱちくりさせる。

「……パーシー様？」

「あなたがぼくに償える方法は一つですよ、アデル先輩──さて、どうします？　ぼくを殴って逃げますか？」

　アデルはしばらく黙考したあと、覚悟を決めたようにぎゅっと目をつぶった。

「……に、逃げません」

　子爵令嬢が伯爵令息を殴るなど、できるわけがない。そんな思惑があったうえでの質問だった。


「なら、これは合意ということでよろしいですね」


　パーシーはニヤリと口角をあげ、アデルの服に手をかけた。