幼馴染みとの間に子どもをつくった夫に、離縁を言い渡されました。

9

「このこと、兄上たちには……？」

　セシリアは、ゆっくりと首を左右にふった。

「……言っておりませんし、言うつもりもありません。ランドル様は、いずれ爵位を継ぐお方なのです。だから、三年間も子を宿せなかったわたしと離縁することは、間違ってはいません。お義父様たちも、きっとそうおっしゃると思います……」

　ハロルドは何か言いたげに口を開いたものの、静かに口を閉じ、違うことを問いかけた。

「──実家に帰ると言っていたけれど、それは本当？」

「ほ、本当です。もうすぐここに、迎えの馬車が来ます」

「……きみのご両親は、離縁されたきみをあたたかく迎えてくれるの？」

　セシリアは顔を伏せたまま、瞠目した。両親に疎まれていることは、ランドルとアルマにしか言ってはいないし、世間体を気にする親は、人の目があるところでは、仲の良い親子を演じていたから。

「──どうして、そんなことをおっしゃるのですか……？」

「きみのご両親とお会いしたのは、きみとランドルの結婚式でだけだったけど……少し観察すれば、わかるもんだよ。ちょっとした態度や、表情なんかでね。王宮に勤める者としては、人を見る目がないと、とてもじゃないけどやっていけないから──なんて、ランドルのことを見抜けなかったわたしが言える科白じゃないか」

　そう言って、ハロルドが苦笑する。何となくだが、ハロルドが見抜けなかったその理由は、セシリアにある気がしていた。両親のことはもう欠片も愛していなかったが、ランドルのことは愛していたから。

(何度か両親と会っていたランドル様は、わたしが言うまで何も気付かなかったのに……)

　いつだったか。お義父様が言っていた。弟は次期宰相と噂されるほど優秀な文官なのだと。自慢気に。

「……あのね。わたしの妻も、結婚してから亡くなるまでの五年間、子を成すことができなかったんだよ」

　セシリアは思わず「え……？」と面をあげた。奥様を亡くしていることは知っていたが、それは全くの初耳だった。

「妻はいつも、わたしに謝罪していたよ。子を産めなくてごめんなさい、とね。それがとても辛そうで……こちらが泣きそうになったよ。わたしはただ、妻が傍にいてくれたらそれで良かったのにね」

　意図しないところで、セシリアは涙をこぼしていた。それが何の涙かは、セシリアもよくわかっていなかった。ハロルドが困惑しながら、立ち上がる。

「ああ、ごめん。泣かせるつもりはなかったんだけど」

「い、いえ……自分でも、どうして泣いているのかわからなくて」

　ハロルドは僅かに目を見張ったあと、優しい笑みをたたえた。

「とにかく、わたしの屋敷に行こう。さ、立って。カバンはわたしが持つから」

「そ、そんなご迷惑をかけるわけには……っ」

「駄目だよ。わたしの甥にそんな理由で屋敷を追い出されたあげく、両親のことも否定しなかったきみを放っておくわけにはいかない。それとも迎えの馬車が来るまで、わたしもここで待っていようか？」

　セシリアが言葉に詰まる。それはつまり、迎えなど来ないと暗に答えているようなものだった。

「じゃあ、行こう。わたしも風邪を引いてしまうかもしれないしね」

　そう言われてしまえば、セシリアはもう、反論することは出来なかった。