聖女のわたしを隣国に売っておいて、いまさら「母国が滅んでもよいのか」と言われましても。

24

　ショーンがクリーシャー王国の王都に着いたのは、アーリンがブリアナに騙され、拐われた日の二日後のことだった。


　謁見の間にある王座に座り、渡された書状を一読したクリーシャー王国の国王は、疲労の色を濃くし、緊張した面持ちでこちらを見上げるショーンを見た。

「──なるほどな。貴殿の国の状況は把握した」

　国王が呟くと、ショーンは必死に訴えはじめた。

「そうなのです！　まさか貴族令嬢が聖女などと嘘をつくなど露程も思わず……我らの国はいま、大混乱でして……本当に危機的状況なのです！」

「だから聖女アーリンを返してほしい、と？」

　ショーンはがばっと頭を床につけた。

「はい。恥を忍んでお頼みします。この国の軍事力があれば、聖女がいなくともやっていけるでしょうが、小国である我が国は違います。お金なら、きちんとお返しします。ですから、どうか……どうか……っ」

　ふむ。
　国王は傍に立つルーファスに、書状を手渡した。ルーファスはそれにさっと目を通すと、

「──一つ、お訊ねします。アーリンがテンサンド王国に帰ることを拒んだとしたら、どうしますか？」

　と、質問した。

　その可能性をまったく考えていなかったショーンは頭をあげ「そう、ですね」と、しばらく黙考した。

　──けれど。

「あの者は、もともと我が国の国民ですから。テンサンド王国の危機を知り、かつ役に立てるなら、喜んで帰ってくるかと」

　自信満々といった風なショーンに、ルーファスは「──そうですか」と、片眉をぴくりと動かした。国王はそんなルーファスを横目に、とある提案を示した。

「では、こうしよう。聖女アーリンがテンサンド王国に帰りたいと望むのなら、我らはその意思に従うとしよう」

　ショーンの目が「ほ、本当ですか？！」と、ぱっと輝いた。対してルーファスは、目を見張った。

「ち、父上！　本気ですか？！」

「本気だとも」

「ですが、アーリンは……っ。あの子はとても優しい子だから、あんな酷い扱いを受けた国でも救おうとするかもしれません。また辛い目にあうかもしれないのに……！」

「かもしれん。だが、決めるのはあの子だ」

「……父上」

　国王は、ふっと小さく笑ってみせた。


「いいから。聖女アーリンをここに連れてきてくれ。他の誰でもない。お前が、な」