利用されるだけの人生に、さよならを。

21

　太陽が傾き、空が薄闇に染まりはじめたころ。アラーナとテレンスは、街道にある、宿屋に到着していた。

「部屋は空いているか？」

　テレンスが宿屋の主人にたずねると、主人は、空いてるよ、と言い、テレンスの後ろにいるアラーナに目を向けた。

「部屋は一つかい？　それとも二つ？」

「二つで──」

　テレンスの言葉に重なるように「一つでいいんじゃない？」と言ったのは、アラーナだった。

「二つだと、余計なお金がかかるもの」

「……そんなこと、気にしなくていいんですよ」

「気にするわよ。おじさま。部屋は一つでお願いします」

　はは。宿屋の主人は豪快に笑った。

「おじさまかあ。随分と品のあるお嬢さんだな。そんじゃま、二人部屋でいいか？」

「はい。ありがとうございます」

　丁寧に頭を下げるアラーナに、テレンスは、はあとため息をついた。

（……まあ、確かに。こんなところでアラーナお嬢様を一人にするわけにもいかないか）

　服装は、平民のものに着替えてある。けれど何気ない所作など、漂う気品は、隠しきれてはいなかった。


　宿屋の一階は、食事処になっている。晩御飯をすませた二人は、用意された二階の部屋に戻ってきていた。見るもの、触れるものが全て珍しいのか、アラーナはずっと、そわそわとしている。

「アラーナおじょ……いえ、アラーナさん。ずっと移動で、疲れたでしょう。今夜は早めに寝ましょう」

　アラーナは寝台に腰掛けながら、不満そうな目をテレンスに向けた。

「……さんはいらないし、丁寧な口調も止めてって言ったのに」

「いきなりは無理ですよ。少しずつで、許してください」

「……だって」

「え？」

　アラーナは、何でもない、と笑い、寝台に横になった。

「おやすみなさい、テレンス」

「え、ええ。おやすみなさいませ」

　テレンスは首を傾げながらも、まあいいか、と蝋燭の灯りを消した。


　翌朝。

　窓からの日の光で目を覚ましたテレンスは、隣の寝台で眠るアラーナを見た。アラーナはまだぐっすりと寝ていて、テレンスは思わず、目を細めた。

（やはり、よほど疲れていたようだな──っと、そうだ）

　テレンスは寝台からおりると、アラーナを起こさないように静かに部屋を出て行った。

　数分後。

　水の入った桶を持ち、部屋に入ろうとしたところで、扉が勢いよく開いた。びくっとしたテレンスだったが。

「……アラーナ様？」

　部屋から飛び出してきたアラーナは、何故か真っ青な顔をしていた。テレンスが慌てる。

「何かあったのですか？！」

「……あ、えと。起きたら、テレンスがいなかったから……置いていかれたのかと思って……」

　テレンスは目を丸くした。

「そんなこと、ありえませんよ。顔を洗う水を貰ってきただけです」

「……そう、なんだ」

　気まずそうに目を伏せるアラーナ。アラーナは王都を出立してから、一度も不安を口にしていない。けれど、そんなはずはないのだ。不安でたまらくて、そのうえ、頼れるのは──。

（わたしだけ……）

　テレンスは桶を握る手に、ぎゅっと力を込めた。