真実の愛は、誰のもの？

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「あなた、一度でも、エディとミア嬢に罪悪感を抱いたことはありますか？」

「？　あたし、あの二人になにも悪いことなんてしていません……罪悪感を抱く必要なんて」

「わたくしはね。エディとミア嬢を、とくに好いていたわけではありません。けれど、同情はしていました」

「同情って……可哀想なのは、あたしです。大好きだったお兄様に、あたしに優しくしてくれていたのは、お父様に脅されていたからだなんて言われて……心が、張り裂けそうでした」

「エディが脅されていたのは、可哀想ではないのですか？」

「脅されていたなんて、大袈裟です。きっとお父様は、お兄様に、あたしを大事にしてほしかっただけで」

「ああ言えば、こう言う。本当にあなたは、人を不快にさせる天才ですね。苛々します」

　コーリーが傷付いたと言わんばかりに、顔を歪ませた。ルソー伯爵が、可哀想にと、コーリーの肩をそっと抱き寄せる。

「こいつには、人の心がないんだ。諦めよう、コーリー」

「……お父様、でも、お母様もお兄様もいなくなったら、あたしっ」

「お前には、私がいる。そして私には、お前がいる。それで充分だ」

（妻と子どもを脅迫していた張本人が、人の心がないとは、逆に笑えるわ）

　そしてそれを聞いてもなお、父親をかばい、一番可哀想なのは自分だと嘆く娘。なんてお似合いの親子なのかしら。

　ルソー伯爵夫人は口には出さず、それらをそっと胸中で吐き捨てると、今度こそ振り返ることなく、その場をあとにした。

　お母様。
　背後から泣き声が響いたけれど、ルソー伯爵夫人の心は、ちらりとも動かなかった。



　♢♢♢♢♢



　ふっと瞼を開けたミアは、寝起きにしても、やけに頭がぼんやりしているなと感じながら、身体は動かさず、目線だけを左右に動かした。

「……あれ？」

　ここは、王都にある屋敷ではなく、両親が住む屋敷にある自室だと気付いたミアは、ゆっくりと上半身を起こした。

　窓からもれる朝の光に、手をかざす。

「……朝、なの？」

　記憶をたぐり寄せ、ミアが首を傾げる。おかしい。確か、最後の記憶では、空は紅く染まっていて、王都にある自室で、コーリーと話しをしていたはずなのに。

　コンコン。コンコン。

　ノックの音にはっと我に返ったミアは慌てて「は、はい」と答えた。

「エディだけど、入ってもいいかな」

　扉の向こうから聞こえた声色に、ミアは心が熱くなった。

（……エディ！）

　寝台から飛び出し、急いで扉を開けた。驚いたように目を丸くしたエディが、そこにはいた。

「びっくりした。えと……」


「エディ！　コ、コーリーと付き合うのですか？」