あなたを愛していないわたしは、嫉妬などしませんよ？

6

　屋敷に着くなり、アレクシアは出迎えてくれた侍女に詰め寄った。

「お父様は？！」

「え？　さ、さきほど、お帰りになられましたが……」

「どこにいるの？！」

「じ、自室でお着替えをされているかと……」

「わかったわ。ありがとう」

　アレクシアが二階へと続く階段に足を向ける。アレクシアの横顔を見て、侍女は、頬が赤くなっていることに気付いた。

「アレクシアお嬢様？　左頬が、赤くなっているようですが……」

「え？　ああ、これは……ダレルに打たれて」

「？！　ダレル様にですか？　ど、どうして」

「──騒がしいな」

　階段上からふってきた声は、アレクシアの父親である、アルマンド伯爵のものだった。その横には、アルマンド伯爵夫人もいた。

「お父様、お母様」

　ほっとしたように胸をなで下ろした娘の様子に、両親たちは首を傾げた。

「いったい、どうしたというのだ」

「何かあったの？」

　アレクシアは、はい、と頷き、はやる気持ちを抑え、口火を切った。



「……何だ、それは。無茶苦茶ではないかっ」

　話しを聞き終えたアルマンド伯爵は、苦虫をかみつぶしたように顔を歪めた。隣ではアルマンド伯爵夫人も、似たような顔をしている。

「アレクシア。どうしてもっと早く報告しなかったんだ！」

　アルマンド伯爵に詰め寄られたアレクシアは、戸惑った。

「……で、ですが。これでも最速で」

「今回のことではない。お前、ダレルとはうまくいっていると言っていたではないか。ダレルとデートだと休日出掛けていたのは、嘘だったのか？」

「……それは……申し訳ありません。お父様が選んだ方なので、うまくいっていないなどと、言いたくなくて……」

　そのとき。

　ドアノッカーを叩く音が玄関ホールに響いた。集まっていた全員が、扉に注目する。アルマンド伯爵に目配せをされた侍女が、こくりと頷いた。

「どなたでしょうか？」

　侍女の問いかけに、扉を隔てた向こう側から、ダレルです、との返答があった。

　アルマンド伯爵の眼光が鋭く光る。

「私が対応する。お前たちは、ここで待っていなさい」

　そう告げると、アルマンド伯爵は、扉を開けた。