あなたを愛していないわたしは、嫉妬などしませんよ？

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「アレクシア。話しがある」

　放課後。王立学園の校舎内の廊下でアレクシアを呼び止めたのは、アレクシアの婚約者である、ダレルだった。

　こうして顔を合わせるのは、何日ぶりだろう。思いながら、アレクシアは、何でしょう、と答えた。

「ここでは何だから、場所を移動しよう」

　ダレルはアレクシアの返答を待つことなく、さっさと背を向け、歩きはじめてしまった。人の話しを聞かないところは、相変わらずらしい。

　はあ。
　アレクシアはため息をつくと、仕方なく、ダレルの後をついていった。

　ダレルが、今は使われていない音楽室の扉を開ける。すると、待ちわびていたかのような声色で、ダレルの名を呼ぶ女の声が響いた。

「ダレル様っ」

「待たせてすまない、バーサ」

　アレクシアは、目を丸くした。一応は婚約者である自分の目の前で、二人が抱き合ったからだ。

　立ち尽くすアレクシアに向き直ったダレルは、唐突に「きみには失望したよ」と吐き捨てた。

　何のことかさっぱりわからないアレクシアは、首を傾げるしかない。失望するも何も、二人の婚約は親が決めたもので、完全なる政略なもの。子どものころは、愛のある結婚を夢見たこともあったが、現実はそう甘くない。

　互いに、割り切っていた。最初のころは二人で出掛けることもあったが、どうせ学園を卒業すれば、結婚が待っている。嫌でも毎日顔を付きあわすことになるのだからと、自然と二人は、必要最低限のときにしか会わなくなっていった。

　だから、失望も何もないはず──なのだが。

「ぼくとバーサは、ただの友人関係だ」

「……はあ」

　あなたは友人とそのように熱っぽく抱き合うのですかとたずねたくなったが、アレクシアはぐっと堪えた。ひとまず、話を聞かなければなにもわからない。

「なのにきみは、ぼくたちの仲を誤解して、バーサを虐めていたんだってね」

　ダレルがバーサを庇うように抱き締めながら、アレクシアを睨み付けてくる。一方のアレクシアは、ぽかんとしていた。なにを言っているのか理解するのに、数秒をようした。

「……あの。わたし、そのバーサという方とはじめてお会いしたのですが」

　バーサは、まあ、と涙を滲ませた。大袈裟なそれに、まるで演劇を見ているようだと、アレクシアは思った。

「そんな言い訳するなんて、ひどいですわ！　子爵令嬢のあなたは、伯爵令嬢のわたしに逆らうことなどできないでしょうと、あたしを打ちながら笑っていたではありませんか？！」

「？　はあ。あなたは、子爵令嬢なのですね」

　覚えがなさ過ぎて、怒りすらわいてこないアレクシア。そんな態度のアレクシアに、業を煮やしたようなダレルは声を荒げた。

「お前！　さっきからその態度は何だ！！」

　アレクシアは、そう言われましても、と優雅に顎に手を当てた。


「何もかもがあまりに突然過ぎて……話しを整理してもよろしいですか？」