とある魔族の片想い〜これでオチないオトコがいるなんて聞いてません！〜

20. 二度と、誰も愛すまいと

　——まあ、まさか本当に悪魔に出会うとはな……
　初めて「彼」を見た時、すぐに人ではない、とわかったものの、自分でも驚くほど、そのことに動揺もしなければ恐怖も感じなかった。死んだも同然の毎日に、今更何が加わっても大したことではなかったのだ。
　頭の両脇には黒い角を生やし、人間には存在しない月色の瞳と作り物のように恐ろしく整った容姿、そしてこの辺りの街にはいそうもない、露出の多い派手な服装。だが、それらを除けば、「彼」はごく普通の、思春期真っ只中の青年にしか見えなかった。
　見た目と年齢が一致してはいない可能性も考えて、ディートハルトは「彼」に対して慎重に接したが、時を重ねても自分に対する「彼」の態度は初見の印象を全く裏切らない。それどころか、手に入らないものに駄々をこねるさまには、むしろ見た目よりも幼い印象を受けた。
　メイリール、と名乗った「彼」が一体自分の何が気に入ったのかわからないが、どうやら懐かれたらしいとわかる頃には、身につけた妖艶さよりも、そこから垣間見える素直さの方がきっと本来の姿なのだろうと、ディートハルトはなんとなく感じ取っていた。ころころと変わる表情は見ていて飽きなくて、最初の晩に自分に色目を使ってきた時よりもよほど魅力的だった。
　もう誰もいらない、もう誰ともかかわらない、と決めていたはずの心が、揺るがされる。誰かを愛して、失うのはもう二度とごめんだった。
　——そんなことも、知らないで……
　メイリールに、いつしかライナスを重ねて見ている自分に、ディートハルトは気づいていた。
　あらゆることに興味津々で目を輝かせ、笑い、時にふて腐れながらも自分を信じきってついてくるメイリールに、ディートハルトの心はゆっくりと、再び生へ向かって回復し始めていた。
　相手は悪魔なのだから、帰る世界もあり、自分がいなくても生きていけるということを、うっかり忘れそうになる。
　見た目の年齢も背格好も全く違うのに、どこかその純真さ、屈託のない笑顔がかつて自分の焦がれた相手と重なって見えるたびに、言いようの無い重たい感情がこみ上げた。
　仮に、もしメイリールが全てを知った上でそう望んでくれたとしても、この子を身代わりにしていいわけがない。そのうち思い通りにならない自分に飽きて、元の世界に戻ってくれればいいと、そう、願っていた。
　それなのに。
　——花束、なんて。ガラにもないくせに。
　メイリールなりに、必死に考えたのだろうと思うと、可笑しくて、笑いと一緒に、涙が零れた。
　一度溢れ出した涙は、後から後からとめどなく流れ落ちる。涙なんか、あの夜に枯れ尽きたと思っていたのに。
　何時間もそうして、ゆっくりと動いていく月を見上げて、封じていた思い出も感情も全部、あふれかえるにまかせた。
　空が白み始める頃には、涙と一緒に、胸につかえていたものも流れ出ていったような、そんな気がした。