見習い錬金術士ミミリの冒険の記録〜討伐も採集もお任せください！ご依頼達成の報酬は、情報でお願いできますか？〜

第７章 海中宮殿と新たな試練

7-6 新たなステージへ

『それにしてもダンジョン内でダイニングテーブルまで出して食事をするとは。ピロン姉様が驚くのも必然ですわね』

　ーーポロンのお小言。
　やっぱり姉妹だ。ピロンもポロンも性格が似すぎている。

「うっっるさいわねぇ。いいじゃない。おいしく楽しく食べて体力回復できるなら。……あそうだ。ピロンは私の妹分よ。その妹ってことは、アンタも私の妹っていうことになるわ。わかったわね？」

　ーーボロォォン！

『なんということでしょう。崇高なるポップアップが、ただのぬいぐるみに圧政を敷かれるなど……』
「アンタ……言葉遣いはピロンよりましだけど、性格はピロンより真っ黒ね。ポロンじゃなくてボロンって呼ぼうかしら」

　ーーポッ！

『ご冗談を。この私がボロンですって？　そんなこと言うならアナタは無能な濡れうさぎじゃないですか』
「なっ、なにを～！　鼻で笑いやがってぇ～！」

「まあまあ、落ち着けって２人とも」

　とゼラが言うも、

『「末っ子は黙ってなさい！」』

　と言われる始末。ゼラは、はぁ、とため息をつく。

「まぁまぁゼラくん。落ち込むのはやめてご飯食べよう？　あの２人はきっとあれでもじゃれあってるんだよ」
「違うわ！」『違います、ミミリ』
「ほら？　息ぴったりでしょ？」
『「ぐぬぬぬぬぬぬぬぬぬ！」』

　いがみあう２人など意に介さずマイペースなミミリ。食事をとりあえず終えたので、【マジックバッグ】に片付けをし始めた。
　ゼラも手伝ったが、うさみは手伝わず片付けは終わる。まぁ、これも平常運転だ。

「次はどんなモンスターが出てくるんだろうね」
「ほんとね。ねえ、私思うんだけど、スズツリー＝ソウタは、錬金術士であり、モンスターテイマーだったのかしら」
「確かに。審判の関所で戦ったぷるぷるや、今回のブラックウルフの件もあるしな。どう考えても、スズツリー＝ソウタの意志を継いで闘ってる」

　すかさず答えたのは、ポロンだった。

『ソウタ様は錬金術士であり、そしてテイマーでもありました。やはり、動物やモンスターと仲良くなる素質をお持ちでしたね。ミミリも通ずる部分があるのでは？』
「それは、言えてるわね」
「ぷるぷるに懐かれてたしな」

　ーーそうかなぁ。確かに、仲良くなれるモンスターもいるはいるけれど、全員とではないし。でも、もし素質があってモンスターと仲良くなれるなら楽しそう！

「お腹もいっぱい食べたし、体力回復したし、行こっか！　次のステージへ」
「そうね」「ああ」

　◇

　ミミリたちは、光の指す方へ向かう。
　しかし、步けども歩けども、なぜか一向に目的地へ届かない。光の差す方へ、歩いていると言うのに。

「おかしいわね」
「ね、どうして着かないんだろう」
「結構歩いたよな？」

『大丈夫、ご心配なく。
　もう目的地には着きましたから』
「「「え？」」」

『ではいってらっしゃいませ。

　落・下・中・、お気をつけて

　ーーご武運を！』


「「「落・下・中・？」」」

　すると、ガコン、と足元から音が聞こえ、ミミリたちはふわりと浮かび上がった……のではなく、落ちていった。

「きゃああああああごわいー」
「ゼラ！　アンタミミリのスカートの中見たらどうなるかわかってるわよねえ？」
「ちょっ、ちょっとうさみ！　変なこと言うなよ！　余計に意識が向くだろ？　ーーハッ！」

「ゼラくんのえっち！」

　ミミリを怒らせてしまったゼラ。ただでさえ落下して血の気が引くというのに、別の意味でも血の気が引く。後がこわい。こわすぎる。

　ーー俺、もう取り返しがつかないかも。ミミリのほっぺたが膨れ上がりすぎてる。
　だけどスカートの中は、白だった……。我が人生に悔いはない……なんてことはない。もう、手遅れだ。

　ゼラは戦闘前から力尽き……たかと思ったが、このままでは地面に激突してしまうので、なんとか策を講じなければ、と考える。

「ミミリ！　【ぷるゼラチンマット】だ！　『陰』でも『陽』でも構わないができれば『陰』で！　あとは俺がなんとかするから！　それと、２人とも俺の方に集まってくれ」
「わかった！　えーと、マット、マット……」
「集まるって言われても……。わかったわ。ーー癒しの春風、豪風バージョン！」

　うさみの魔法により、風に導かれてミミリとうさみはゼラの方へ集まることができた。ゼラはすかさずミミリをお姫様抱っこし、うさみは肩に乗せた。

「２人とも、落ちないでくれよ！」

　ゼラは全魔力MPを足元へ集中させる。

「今だッ、ミミリ！」
「はいっ！」

　ミミリは眼下に向かって【ぷるゼラチンマット（隠）】を投げた。これで陽の雷属性を持つゼラと隠のマットは引かれ合うはずだ。

「うわ、引っ張られる！」

　ーーズシィィン！　ぶるんっぶるんっ！

「良かった、無事に着陸できたね」
「ほんとだな。ありがとうミミリ」
「ゼラくんこそ、ありがとう」
「…………ねぇ、２人とも悠長なこと、言ってられないわよ。聞こえないの？　この音が」
「「ーー！！」」


　ーーシュー！　シャアアアアア！

　そ・れ・は長い舌をだし、シュルシュルと鳴いて威嚇しながらミミリたちを観察していた。

　全長５メートルはありそうな大蛇。
　目は金色に近い黄色。瞳に黒い縦線が入り、身体は黒と灰のまだら色をしている。

「蛇……」

　ミミリはゼラが心配になり、ゼラをチラリと見たが、取り越し苦労だったようだ。
　ゼラは勝気で、やる気に満ち溢れていた。

「蛇で良かったかもしれない」
「ゼラ？」
「だって蛇なら、容赦なく叩き切れるからッ！」

　ーー蛇頭のメデューサが全員の頭の中を巡り、か・つ・て・の出来事が頭をよぎる。

　ーー俺は、二度と、負けやしない！

「倒そう！　絶対に」
「ゼラ！　ミミリのパンツの件はあとでよ？」
「えっ！　やだ、本当に見たのゼラくん」
「ちょっ、今その話するぅ？」

　ーーポッ！

　窮地に追い込まれてもなお、締まらないメンバーにポロンは吹き出した。


『忖度……する気持ちもわかるかもしれませんね。ピロン姉様、くまゴロー先生。亡き同志、からくりパペット……』


　各々が武器を構えた。
　ミミリは雷のロッドを。
　ゼラは騎士の短剣を。
　うさみは、聖女の慈愛を全員にかけた。

　ポロンに見守られながら、闘いの火蓋は、切って落とされたーー。