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第７章 海中宮殿と新たな試練

7-5 雷竜の庇護、愛されし孫娘

「こ、ここは……」
「何も見えないわね」
「ああ。でもみんな逸はぐれてなくて良かったよ」

　暗闇の中。
　ミミリたちはお互いに相手の顔が見えないでいる。声だけが生存確認の手段だった。

「灯し陽ともしひ！」

　うさみは魔法で灯りをつけた。

「どうやら、意味がないみたいね」

　ポウッと一瞬灯りがともったものの、すぐに闇にかき消されてしまった。

　うさみの魔法がキッカケだったのだろうか。
　それとも、ダンジョンに入るとこうなる仕様なのか。真相は定かではないが、どうやらミミリたちは囲まれたらしい。

　唸り声とともにどこからともなく、ヤ・ツ・ら・はやって来た。複数の足音、息遣い。部屋の湿度が急に上がった気がするのに、冷や汗をかきそうな、そんな感覚。

「グルグルグルルルルルルルル……」

「囲まれたみたいね」

　暗闇を照らすのは、唸り声の主た・ち・の紅い瞳。周りから、今にでも襲ってこよう、食ってやろうというような唸り声がする。

「とりあえずみんな、私のドームの中に！　ーー守護雷神の庇護！」

　ミミリたちの周りを、雷を纏ったドームが覆う。
ドームは雷いかづちのような光を浴び、周りが漸ようやく鮮明になった。

「ピギーウルフみたいだけど、ちょっと違うね」
「ヤバいぞこれは。20体くらい……いるか？　もしかして」
「ほんとね。それに相手の属性や特徴がわからない限り……やばいわね」

　気づけばドームの周りを20体程度の黒い毛に紅い瞳をもったピギーウルフの亜種のようなモンスターである、ブラックウルフに取り囲まれていた。
　今は互いに牽制状態。まさに一触即発だ。

「グルルルルルルルルウ！」

　中でも一回り大きなブラックウルフが鳴き声を上げた。それに呼応するように、周りのウルフたちも鳴き声を上げる。

「「「グルルルルルルルル」」」

「あれが、ボスかな」
「多分ね」

　ゼラの額から、汗が滴り落ちる。

「うさみ、一瞬だけ、このドームでなんとか守れるか？　俺が囮になって……」
「ーーダメッ」

　珍しく大声を上げたのはミミリだった。

「約束したでしょ？　盾にはならないって」
「そうだけど、この状況じゃあ」
「そうよ、ゼラ。ここは私が、このドームでなんとかしてみるわ。ありったけの魔力MPを込めて……何かあったらミミリをよろし……」
「それもダメッ！」
「「ミミリ……」」

　ミミリは勇ましい顔をして、うさみとゼラを見た。

「私がなんとかするから、みんな囮になろうとしないで。お願い。
　うさみ、このドームにもう少し魔力MP込められる？」
「やってみるわ」
「ドームと同じ属性だから、大丈夫な、は・ず・。多・分・！」

　うさみとゼラは顔を見合わせた。
　ミミリの言う「は・ず・、多・分・」はヤバイ。
　成功確率が未知な証拠だ。

「いっくよー！　【ライちゃんの雷いかづち】！」
「「は？　雷竜？」」

　ミミリはポーンと錬成アイテムを投げた。それは雷竜の鱗のような、雷電石らいでんせきのような。煌びやかに眩しい、雷が落ちたような形を模した光るナニカ。
　投げたと同時に、

　ーーモコモコモコモコ……。
　暗闇の中に、その名の如く、モコモコと暗雲が立ち込め……、

　ーーズドオオオオオオオオオオン！

　と、間髪入れずに雷が落ちた。
　雷は止めどなく落ち続ける。

「それーっ！」

　ミミリは構わず錬成アイテムを投げ続けた。
　投げるたび、引火し合い、連鎖し合い、落ち続ける雷。

　そう、まさに雷竜の一撃のようだった。

「やべえな、コレ」

　ゼラにはわかった。
　雷竜から雷をくらったことがある、ゼラだからこそ。

「雷竜の一撃と遜色ねえじゃん……」

　ブラックウルフはバタバタと倒れていく。
　それに、うさみも、かなり魔力MPを消耗しているようだ。

「ミミりん、すごいんだけど、これ、見境いないわ。私のドームは避雷針ではないから、同じ属性でも、食らうとかなり……クッ！」
「ごめんねうさみ、かなり強かったみたい……」
「全く相変わらずミミリはすごいな。……あとは、俺の番だ！」

　気づけばブラックウルフのボス１体だけとなっていた。あとのウルフたちは、焦げるほど身体を焼かれて、事切れている。

「ゼラ！　気をつけて！」
「おうっ！」

　ーーミミリには、負けてられないからな。

「頼む！　【ナイフ】」

　……仕方ネェなぁ。使いなァ！

　ゼラは【ナイフ】から紅の刃広斧をゼラに託した。

「いくぞ！　紅柱くれないばしらッ！」

　ゼラの振り翳した斧から、火柱が立ち昇る。
　ミミリの雷でダメージを負ったボスウルフは、足元がおぼつかず、避けること叶わない。

「ギャアアアアアアアオオオオオオン！」

　ボスウルフは力を発揮することなく、立ち昇る火柱によって、その身を焼かれ、バタンと倒れた。


　ミミリたちは、
・ブラックウルフの毛
・ブラックウルフの牙
・ブラックウルフの肉
　を手に入れた。



　暗闇だった空間が、淡く光り始めた。
　お互いの顔も、漸ようやくぼんやり見えるように。

「やったぁ！　やったね！　うさみ、ゼラくん」
「まぁ、殆どミミリとうさみのおかげだけどな」
「ところでミミリん」

　うさみは展開したドームを解きながら言う。

「その錬成アイテム、どうしたの？　素材はもしかして……と思うんだけど、まさか」

　ミミリは顔を紅潮させて答える。

「そうっ、そうなのー！　ライちゃんがアザレアを出発する日にね、鱗や爪をたくさんくれたんだよッ。雷電石らいでんせきの地下空洞に捨てるくらい落ちてたからって。……言ってはいたんだけど……」
「「だけど？」」

　ミミリは申し訳なさそうに肩を落とした。

　ーーまさか！
　と、ゼラとうさみは思う。

「ライちゃんの身体ね、ところどころ鱗が禿げてたの。まさか、自分で剥いで用意してくれたんじゃないといいけど……」

　ーーうさみとゼラ、絶句。

　うさみとゼラはこういう時だけ、目で語れる特技がある。２人は互いに、目で語り合った。

　ーー絶対自分で鱗を毟むしったと思わない？　ゼラ。本当に地下空洞に落ちていたのもあったでしょうけど、足りない分は自分で足したと思うのよ。
　ーー俺も同感。さすが雷竜に愛された子だよな、ミミリは。最強だよ。
　ーー同意するわ。

「「はぁ……」」

「やだっ、どうしたの？　ため息なんかついて、２人とも。まさか、やりすぎたから？」
「そうかもね。でもそういえば、成功確率は何%だったわけ？」
「えへへー、それがね」

　ミミリは少し照れている。

「まさか100％か？」
「ううん」

　ミミリは驚くゼラに照れて、少しだけ鼻の頭をこすりながら言う。

「成功確率は、120％かな？」
「「えっ？」」
「私たちみんな、耐えられるか心配だったの。でも、さすがうさみだよねぇ！　うさみのドームがなかったら、私たち丸焦げだったよ。……あ、雷耐性のあるゼラくんなら生き残っただろうけど！」

　あっけらかんと話すミミリに、うさみもゼラも精神力が奪われていくような気がした。
　ーー脱力。肩の力がダラァンと抜け落ちる。

「うさみ」
「俺たち、頑張ろうな」
「ええ」
「私も頑張るよッ！　えいえいおー！」
「「おー……（私たち、頑張りましょう）（おう、協力しような）」」

　元気いっぱいなミミリと、意気消沈気味のうさみたち。ここで、ポロンという音とともにポップアップが光った。

　ーーポロン！

『第一関門、『ブラックウルフの群れ』突破おめでとうございます。

　次は第二関門です。
　回復してから進むことをオススメ致します。

　準備ができましたら、光が差し示す方へ向かってください。

　ひとまず、お疲れ様でした。』

　
　ポロンの言葉とともに、淡く光るだけだったこの空間の奥に、眩く光る何かが現れた。おそらくあそこが、第二関門への入り口だろう。

「ポロンちゃん、ありがとう」

　ーーポロン！

『ーーいいえ。礼には及びません。

　ーーご武運を』

「さっさと次に、と言いたいところだけれど、どうやら連戦バトルのダンジョンのようね。やはり審判の関所とは難易度が違いそうだわ。休んでいきましょう」
「そうだな。ミミリ、回復アイテムを……」

　と、ゼラが言いかけると、ミミリもうここにはいなかった。


「…………ククッ、さすがミミリだよ」

　ミミリはせっせとドロップアイテムを集め、【マジックバッグ】の中から、屋外用のダイニングテーブルセットを出して、料理を並べ、準備万端だった。

「ミミりんって、豪胆よね」
「俺もそう思うよ。なんせ……」

「「雷竜の孫娘だからな」」

　ミミリは２人の思うことなど気にも留めず、元気いっぱいに手招きする。

「２人ともはーやーくーっ！　ご飯食べよぉ！」
「「…………」」


　ゼラは無言でうさみを抱き上げ、肩に乗せてテーブルへ向かった。