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第3話 雅貴のプレゼン side若菜
しおりを挟む昨日は、なかなか眠れなかった。
大好きな吉野先輩に告白する前に玉砕して、大泣きして……。
会社に通うのも辛くって、辞めたいな、なんて思ったりもしてた。
そうしたら、隣の部屋の、雅貴が声を掛けてくれて。
……「好きだ」って、言ってくれて。
優柔不断で押しの弱い私は、雅貴の言うまま、お試しで付き合うことになって。
ドキドキが、止まらなかった。
それに、罪悪感もずぅんと肩にのしかかった。
雅貴は気にするなって言ってくれたけど、他に好きな人がいる状況で付き合ってくれるなんて、そのうえ、「お試しでいい」、だなんて私の我儘でしかないのはわかってる。
どうしようどうしようってぐるぐると考えて、それで全然眠れなくって。
気がついたら、朝になってた。
◇
「よし、これでいつもと一緒、かな?」
鏡に映った自分をいろんな角度からチェックする。なんとかメイクで目の腫れも、クマもカバーできたはず。
昨日迷惑かけた分、雅貴に心配させないようにしようって気合いを入れたところで、
ーーピンポーン!
「……あっ」
突然鳴ったインターホンの音で、ドクンと強く、胸が跳ねた。
ーーよし、元気、出そう。
「はぁ~い!」
「おはよ。準備できてるか?」
「おはよう、雅貴。昨日は、ありがと……」
緊張したまま絞り出せた言葉は、これだけ。
でも、「ごめん」っていう言葉は敢えて使わなかった。それこそ雅貴に失礼だと思うから。
「良かった。あんまり目、腫れてないな」
と言って、軽く頭をポンポンしてくれた。
ーーあ、シトラスの香りがする。
雅貴が好んでつける香水の香り。
今日も雅貴は、いつもどおり爽やかだ。
ワックスで無造作に癖づけた無造作の髪。
目鼻立ちがいい、整った顔立ち。
それに、高い背。
180㎝くらいって言ってたかな。
青のストライプシャツに、グレーのネクタイ。
雅貴は、事務室の女子からすごく人気がある。
吉野先輩に並ぶくらい。
そんな雅貴とは、今まで親友として接していて、同期や同僚から、「羨ましい」なんて言われることもたくさんあった。
だから余計に、罪悪感が増す。
私が「お試し」で付き合っていいのかなって。
ぐるぐると考えている私を見て、雅貴は爽やかにクスリと笑った。
ーーなんだろ。どこか変なところがあるのかな。
「ーーったく、朝から可愛すぎかよ?」
「ふぇっ⁉︎」
とってもビックリした。
昨日から雅貴は、すごく押しが強くって。
からかわれてはケンカして、っていうのが多かった今までとは違って、ストレートにアピールしてくる。
「ちょ、ちょっと……恥ずかしいよぅ」
「仕方ないだろ? 本当のことだ」
「雅貴、Sなの? ドSなの?」
「そうかもな、ホラ、行くぞ」
雅貴は半ば強引に私の手を引っ張って繋ぎ、指を絡めて優しく握った。
「きゃっ!」
「最寄駅までな? 電車に乗ったら、いつもどおりにするから」
「う、うん。わかった」
ーーどどどどどどどうしよう!
私、こういうの全然慣れてなくて。
26歳にもなって、今まで誰とも、付き合ったことないから。
「あ、そうだ」
雅貴は、私の目をジッと見てちょっと顔をしかめてる。
「若菜、カーディガン羽織って来い。何着か持ってるだろ?」
「うん、でも今日は暑いよ?」
「お前の白ブラウス、エロいんだよ。下着が見え隠れしそうで。下着のラインが見えてること、気づいてないだろ?」
「えっ、ホント?」
「気をつけてくれよな。『カノジョ』さん? 俺は他の男に、変な妄想されたくないんだ」
「うー。取ってくる~!」
ーーううううう恥ずかしい。
私これでも、社会人4年目なのに、こういうの全然、無頓着で。
急いで部屋に戻って、ベージュのカーディガンを羽織って……。急いでるけど、洗面所に行って、髪型なんか整えちゃってる私。
ほんと、私って嫌な女。
それは本当に、自覚ある。
だって吉野先輩が好きなのに、雅貴にこんなに、ドキドキしてる。
いくらなんでも、チョロすぎるよ、私。
外に出る前に大きく深呼吸して、手汗を拭いて、汗の滲んだ顔をフェイスタオルで軽く押さえて。
「ふぅ」
やっとの思いで、玄関を出る。
「お待たせ雅貴。行こう?」
「待ってましたよ、お姫様?」
ーーお姫様⁉︎
「もっ、もう、からかわないでよ」
そしてまた、雅貴が手を繋いできた。
やっぱり指を、絡ませて。
「て、照れるよ……」
「存分に照れてくれ。離さないから」
私の胸の音、まさか聞こえていないよね?
心臓が、破裂しそうだよ。
それに、緊張しすぎてまた手汗かいてきちゃったし。
恥ずかしい……。
優しい雅貴は、いつもどおり、私に歩調を合わせてくれてる。本当に雅貴は、いつも優しい。
「若菜、緊張しすぎ。いつもならぺちゃくちゃ喋ってるだろ?」
「だって……手、繋いでるし。いちお、緊張、するし」
「ふーん。俺のこと、意識してくれてるんだ」
「ずるいよ! そういう言い方」
「否定しないんだ?」
「むー」
間が開かないように、雅貴がいろんな話をしてくれたけど、実はあんまり耳に入ってこなくて。
心臓の音が聞こえませんようにって、さっきからそればっかり考えてる。
それにしても。
付き合った経験のない私とは違って、雅貴からはなんていうか、大人の余裕を感じる。
「あのさ……」
「どうした?」
「ねぇ、雅貴ってなんでこんなに慣れてるの? あっ、チャラいとかそういう悪い意味じゃなくて、素朴な疑問」
「ん? 若菜のことが、好きだからかな?」
「もー! またそうやって。……今までにも彼女さん、何人かいたよね?」
「あぁ、まぁ、な」
なんとなくはぐらかされた気がした。
今まで何人くらいの女の子と付き合ってきたんだろう。仲良くても、この手の話はしてこなかったなぁ。
優しい気遣いができて、話術も長けていて。
チラリと見る横顔からも、爽やかさが溢れてる。
俗にいう、イケメン。
道行く女子も、雅貴に目を奪われてる。
ーーやっぱり、そうだよね。
「そうだよねぇ。雅貴、モテるもん」
「好きな子にモテなきゃ意味ねぇよ」
えっと、これって、どう受け止めたらいいのかな。私にモテなきゃ意味がないってこと? それはさすがに、私、自意識過剰じゃない?
あぁ、私は昨日から雅貴に翻弄されっぱなしだ。
でも、それもこれも、優柔不断な、私のせい。
「それじゃ、ここまでだな」
駅に着くや否や、雅貴はパッと繋いだ手をほどいた。
そっか。
会社の人にバレないようにするって、言ってくれていたもんね。
「ここからは、いつもどおり出勤するか」
「わかった。あの……配慮してくれて、ありがとう」
「お礼を言うのは、まだ早いぜ?」
と言いながら、ちょっぴり恥ずかしそうに、私に黒いバッグを差し出した。
「え? これ……」
多分これは、保冷バッグ。
持ち手も少し、ひんやりしてる。
ーーまさか……。
「これ、もしかして、お弁当?」
「そ。手製のな。安心してくれ。俺はいつもどおりコンビニ弁当か社食にすっから。同じ弁当食べてるーとかって、いろいろ勘繰られることはないだろ」
そっぽを向きながら、答えてくれた雅貴。
料理、そんなにしないっていつも言ってるのに。
頑張ってくれたんだね。
「雅貴」
感謝の気持ちが溢れ出して、私は雅貴の服の裾をキュッと掴む。
「ありがとう。嬉しいよ」
「やばいその顔。ていうか、反則」
ーーえええ、反則ってなに?
雅貴は私の髪をグシャグシャっと撫でて、一歩先に歩き出した。
「もー! セットした髪が台無しだよ」
と言うと、雅貴はくるりと振り返った。
しかもとびきり爽やかな、満面の笑みで。
「大丈夫。どんな若菜でも可愛いから」
「~~!」
ーーもう、これ以上は、心臓がもたないよ……。
そして私たちは少し間をとって、いつもどおり横並びで歩き、電車に乗った。
吊り革に掴まる私たち。
チラリと見た雅貴の横顔は、相変わらず爽やかで。電車の中でも目立ってて、すごいなって思う。
ーー今まで気にしていなかったけれど、自然と視線が向いてしまいそうになる。それにーー
「次はどんなプレゼンをしようか」
「ええっ。そう、言われましても……」
「ははは」
ーーそれに、ドキドキも止まらない。
◇
「あれぇ? 若菜、今日はお弁当? 作ってきて偉いね~」
食堂で同期の葵とランチ。
いつもは社食を食べる私がお弁当を持ってきたものだから、褒め上手な葵はすかさず私を褒めてくれた。
「……う、うん。褒めてくれて、ありがとう」
ごめん、葵。嘘ついて。
でも雅貴が作ってくれたなんて、言えないよ。
「あっ! 見てあそこ。鈴木君だよ」
鈴木君とは、雅貴の名字だ。
葵は少し恥ずかし気に、雅貴を見てる。
「はぁ。羨ましいなぁ、若菜は。鈴木君と仲良しで。一応私も、同期なんだけどなぁ」
「葵にはラブラブの彼氏がいるでしょ?」
「それとこれとは別なのっ! 鈴木君は、目の保養枠だもん」
「目の保養枠って」
「ふふふ」
やっぱり雅貴、モテるよね。
食堂を見渡してみれば、他にも雅貴に視線を向けている子がいる。
ーー早めに白黒つけなきゃ、雅貴にも、周りの女の子たちにも、失礼だ。
降り積もる罪悪感。
ーーでも、雅貴さえよければ、もう少し付き合ってみたいって、思っちゃってる私がいる。
本当、ずるい女……。
雅貴が作ってくれたお弁当が、ほんの少しだけ苦く感じた。
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