婚約者はやさぐれ王子でした

本編

32話 帰還

　森にある小屋。
　小屋には、この森の領主であるアルバート伯父おじ様が来ていた。

「リスター卿きょう、もう一度言ってくれないか。王都に戻れと聞こえたのだが、気のせいか？」

「いいえレオン王子殿下。その言葉の通りですよ」

　レオン王子殿下は、伯父様の言葉にあからさまに機嫌が悪くなった。
　それも仕方ありません。今、王都に戻ればどうなるかは目に見えて分かります。

「そう怒らないで聞いてほしい。さきほども言ったではないか、状況が変わったと」

「話しを聞こう」

　伯父様はそう言うと、懐ふところから一枚の紙を取り出した。
「これを」と言いながら、紙を差し出して来る。

「今の王家には、レオン王子殿下を捕まえるだけの力はありませんよ」

　レオン王子殿下は、話しを聞きながら渡された紙に目を通していく。

「先日、報告したアーヴァイン公爵領での動きが活発になり、その動きが王都にまで広がりました」

「反乱、いや革命......か」

「ええ、革命と言えるでしょうね」

　レオン王子殿下は、渡された紙を机に置いた。

「これは事実か？」

「嘘偽うそいつわりのない事実のみが記載されています」

「そうか。いつかは、こうなるだろうとは思ってはいたが、こうも早いとは思いもしなかった」

　レオン王子殿下は、ため息をつきながら言葉を続ける。

「父上と兄上がここまでとは......」

「いづれはこうなることは目に見えていました」

「その、どうしてアーヴァイン公爵領の領民たちが王都に？」

　私は、気になった疑問を聞いてみた。
　王都と公爵領は、それほど離れてはいないけれど近くもありません。
　領民であれば、馬車に乗るのもそう簡単なことではないので、どうしたのでしょう。

　アルバート伯父様は、微笑ほほえみながら言いました。

「それはね、シルヴィア。君の父と妹が王家を頼って王都に逃げたからだよ」

「まぁ、お父様とセレナは無事だったのね。良かったですわ」

「シルヴィアは本当に優しい子だね......」

　伯父様は、私のことを真っ直ぐに見つめながら言いました。
　私は、昔からこの真っ直ぐな目が大好きです。
　伯父様は、子供の私にもいつも真剣に話しをしてくれたのを覚えています。

　私の方を見るのを辞めて、レオン王子殿下の方を向いた。
　そしてまた別の紙を取り出して、渡した。

「これは？」

「最近王都で出たものです」

　レオン王子殿下は、その紙を見るとガタンっと音を立てながらイスから立ち上がった。
　顔に手のひらを当てながら、大きなため息をついた。

「シルヴィア、俺は王都に行く」

「私もついて行きますわ」

　私は、置いて行かれないように立ち上がりながら言った。
　その様子を見て、レオン王子殿下は「はぁ」と言う。

「シルヴィアは決めたら変えないからな......」

「あら、どこかのやさぐれ王子よりはマシですわ」

　私は、嫌味を込めて言った。

「分かった、分かったよシルヴィア。一緒に行こう」

「ええ」

　レオン王子殿下は、笑いながら両手をあげて降参と言ってきた。

「シルヴィアとレオン王子殿下は仲が良いのだね......」

　伯父様は、どこか悲しそうに言う。

「よし、王都までの手配は任せてくれないか」

　こうして、私たちは王都へと行くことになりました。


　◇


　王都付近まで来ると、私たちが乗っている馬車が急に止まりました。
　何かあったのでしょうか。

「すまないが、ここから先は通行止めにさせてもらっている」

「俺たちは王都に用があるんだ」

　外からは、御者ぎょしゃをしているクライヴと別の男性の声が聞こえてくる。
　何かを話し合っているようです。

「それなら、乗っている全員降りて顔を見せてもらおうか」

「なっ！ 誰が乗っているのか分かっているのか！」

　クライヴがあわてたように言う。
　周囲にいる護衛メンバーたちは、剣を引き抜こうとした。
　それをレオン王子殿下は、馬車の中からとめる。

「やめろ。俺なら構わん」

　そう言うと、馬車から降りた。
　私たちも、一緒に降りることにしました。

「まさか、シルヴィア様っ！？」

　私が馬車から降りると、先程まで話していた男性は目をまん丸にして驚いた。
　それと同時に、周囲にいた他の人たちもざわざわとし始める。

「ってことは、あなたはレオン様ですか？」

「ああ、この俺がレオン・クライトンで間違いない」

「なんと言うことだ」

　レオン王子殿下が名乗ると、おおっーと言う歓声が聞こえてくる。
　歓声が聞こえたことで、周囲をよく見るといつもとは違うことに気がつきました。

　いつもの王都よりも人が多く、武装をしている人までいるようです。
　伯父様が言っていた通りで、革命が起ころうとしているのかもしれません。

「シルヴィア様、お会いできて光栄であります。それにレオン様も......」

　男性は、頭を下げる。
　それを見た周囲の人たちも、頭を下げ始める。

「私で良ければ、王都までご案内します。どうぞこちらに......」

「ありがとうございますわ」
「すまないな」

　私たちは、再び馬車へと乗り込んで案内されるがままに進み始める。
　私たちが乗る馬車が進むごとに、周囲からは歓声があがる。

「シルヴィア様が帰って来たぞぉぉーー」

「おおっーー」

　あちこちで、大きな声が聞こえてくる。
　騒がしくはありますが、悪い気はしませんでした。

　歓声があがる中、王都を進みました——。