聖と魔の名を持つ者 ～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

第二部：第十八章 旅立ちは報せとともに

（四）職人の想い③

　剣を手に幼子のように喜ぶラーソルバールを見て、女店主は笑顔を浮かべた。
「見てごらん父さん、あの娘がこんなに大きくなって、宰相様まで守ったんだってさ。父さんの剣をあんなに嬉しそうにしてくれて……良かったね」
　女店主はラーソルバールらに聞こえぬよう小声で呟き、工房に視線をやる。一瞬、そこに座る父の喜ぶ顔が見えた気がした。
「リゼリアに伝えておいてね……」
　少し溢れてきそうになった涙を隠すため、瞳を閉じる。
　そして、再び瞼を開くと、幼馴染に良く似た少女が居る。少しだけ時間が戻った気がした。

「またおいで、今度はウチに上がってゆっくりしていきな。リゼリアの恥ずかしい話、いっぱい聞かせてやるよ」
　恥ずかしい話って何だろう、今すぐにでも聞いてみたい。だが、それを許す時間はラーソルバールには無い。女店主に歩み寄る。
「まだ……お名前を伺っていませんでした」
「私かい？　マリザだよ」
「マリザさん、お店を閉めると伺ったんですが……」
「ああ、ちょっとの間だけ閉める予定だよ。けど、旦那と息子が父のような鍛冶屋になれるよう練習中だから、すぐに店を再開できると思う……多分。貴女から貰ったお金もあるから、当分は大丈夫だしね」
　心配そうなラーソルバールに気遣いさせぬよう、マリザは笑って答えた。
「じゃあ、ひと月が経った頃にまた来ますね」
　無事に常闇の森から帰ってこれたら、だが。帰ってきた時の楽しみくらい用意しておいたって良いではないか。そうすれば、頑張ろうという気にもなる。自分に言い聞かせた。
「はいよ、待ってるよ」
　マリザはひと月という言葉に関しては、何も触れなかった。
　ラーソルバールは優しい微笑みに送られ、友と一緒に店を出る。

　店の前まで出て手を振って見送るマリザを振り返って見やると、ラーソルバールはあの時の事を全て思い出した。
　そうだ、ヴォルッセンさんは怖そうな顔をした人だったけれど、目は優しかった。自分が初めての剣を手にいれ大喜びしている横で、父と笑顔で何かを楽しそうに語っていたっけ。それを見つめるように、マリザさんは二人の間に穏やかな表情で座っていた。最後にヴォルッセンさんは「良い『きしさまに』なれよ」と、大きな硬い職人の手で、頭を優しく撫でてくれた。
「ありがとうございます、ヴォルッセンさん…」
　ラーソルバールは店に向かって深々と頭を下げた。

「遅くなってごめんね、剣を買えたから、『鉄鉱石』の社長にお礼を言って、次の買い物しないとね！」
「いいなあ、私もそんな剣が欲しい」
　シェラが指を咥えて剣を見る。
「あ…あげないよ！」
「冗談だよ。でも、想いの詰まったいい剣だね。その分、期待に応えられるようにしないとね」
「重い期待だな」
　ガイザがシェラの言葉に乗っかって笑う。
「そう言う二人は半端な物を選んでないのか？」
　エラゼルの言葉にフォルテシアが頷く。エラゼル自身は剣を買っていない。今まで使っていた物に不満があるわけでも無いし、それ以上の物が簡単に見つかるとは思っていないからでもある。また、フォルテシアはどうやら気に入ったものが有ったらしく、剣を手にして以降はずっと上機嫌だ。

「あとは着替えと……」
「靴は大丈夫？」
「げっ！　それはシルネラに行ってから…」
　笑い声が街中に響いた。