聖と魔の名を持つ者 ～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

第一部：第一章 夢への第一歩

（一）夢への入り口①

（一）

　大陸暦八七六年三月一日。その日はひとりの少女の夢を叶えるための日だった。
　ここはヴァストール王国、王都エイルディア。

　爽やかな風と澄んだ空。暖かい日差しが心地良い。
　少女は金色の髪をなびかせながら王宮へと続く石畳を駆け抜けると、王宮の手前で右手に曲がり、広い通りを軽快に走った。
　その先にある大きな建物の門前には、少女と同じ年頃の者達が、既に数十名は集まっていた。
　少女は足を止めると、一度大きく息を吸って呼吸を整える。
「ようやくこの場所に立てる」
　期待と興奮が混ざり合い、嬉しそうに声を弾ませた。
　日頃の鍛練のおかげだろうか、息の乱れはすぐに収まったが、なぜか鼓動は早いまま落ち着かない。これから始まる出来事に、期待で胸が高鳴っているからなのだろうか、と少女は思う。

　この少女の名前はラーソルバール・ミルエルシ。貴族階級の最下層である男爵家の一人娘だ。

　建物の門には「王国立騎士養成学校」と刻まれていた。
　それぞれが様々な思いを胸に、この場所に居るのだろう。誰もが落ち着かない様子でいるのが分かる。多くの者が知人同士で集まり、無駄話をすることでその緊張を分け合っているようにも見えた。
　そういえば……。自分の知人は居るのだろうかと、ラーソルバールは辺りを見回したが、今のところ誰も見当たらない。
「それよりも……」
　自分はただ、今日まで積み重ねてきた鍛錬の成果を出せば良いだけ。筆記も剣も大丈夫。浮つく心に言い聞かせた。

「鐘が鳴りましたら受付を開始致します。間もなく時刻となりますので、入学試験を希望の方は案内用紙を用意して並んで下さい」
　門の近くで職員と思しき女性が、大きな声を張り上げた。その声に皆が反応したようで、会話を止めることなく門の前に並び始める。
　刹那、一際大きな声が上がった。
「どけ、平民共。このグレイズ・ヴァンシュタインが先だ」
　グレイズと名乗った銀髪の少年は数人の取り巻きと共に、周囲を押し退け、進み出る。
　遠巻きに見る者は、苦々しくその光景を見つめ、小声で「あれが侯爵家のやつか」「お偉い貴族様はこれだから……」「恥知らずのボンボンが……」と囁き合った。

「この場に居るのは皆、高き夢を抱く者です。身分の貴賎では無いでしょう？」
　皆がその声に驚き、声の主を見やる。そこに居たのは金色の髪に黒い瞳を持つ少女で、侯爵家の少年たちを睨み付けていた。
「なんだお前は？」
　取り巻きの一人がラーソルバールに詰め寄る。今にも手を出してきそうな雰囲気だが、引き下がる訳にはいかない。
「見ての通り、同じ受験者ですが？」
「そうじゃねぇ、お前は誰だと聞いている」
　とぼけたように答える少女に、少年は声を荒げ、胸ぐらを掴んで威圧する。
「ラーソルバール・ミルエルシ。大した力も無いただの娘です」
　怯える様子もなく名乗る少女に、少年の背後に立っていたグレイズは苛立ちを抑えきれないというように一歩進み出る。そして少年の手を離させると、ラーソルバールを睨みつけた。
「ミルエルシだと？　そんな家名は聞いたことがない。どこの貧乏貴族か平民かは知らんが、下がって居ろ。高き夢というなら尚更この俺が前に行かねばならん。無用な争いをしている暇はない」
　ラーソルバールを一瞥すると、グレイズは他者を押し退け、受付へと歩を進めた。
　皆、名家の貴族と面倒事を抱えたくない様子で、道を開けるように避けていく。
「どけ、おら！」
　取り巻き達も周囲を威嚇するようにしながら、後に続いていく。
「ふぅ……」
　呆れたような表情を浮かべ、ラーソルバールはそのまま列に並んだ。
　言っても分からないのならば、こんな日に無用な争い事は起こさない方がいい。不本意だが「問題事は起こさない」という一点においてはあの侯爵家の令息と一致する。腹は立つが、とりあえず今は、彼らの事を考えるのを止めようと決めた。

　それよりも、来るはずの知人が居ない方が気になる。受付終了までには時間があるので、それまでには来るとは思っているのだが。
　周囲を見回して居ると、ひとりの少女と目が合った。どうやら彼女の視線は自分に向いているらしい。先程の件で妙な注目を集めてしまったようだし、とりあえずは気付かなかった事にしよう、と視線を行列の先に戻した。
　すると、列の先頭で一悶着起きている様子が見えた。先程の取り巻き達が中心に騒ぎを起こしているのだろう。列に割り込んだのだろうが、そんな事をすれば問題が起きるのは当然だろうに。ラーソルバールは肩をすくめた。