仮面と刀の暗殺者

5/7章 終わり

第1/3話 僕の無知の贖罪

〈終わり〉 

目を開けるとそこは拷問室で、僕は吊るされていた。ここでは抵抗してはならない。 
壁を壊すことはできても、僕にはできない。反抗してはいけない。 
檻はなく、足はあるけれど、僕には抜け出せない。もし抜け出せるとわかっていても、その方がいいとわかっていても、僕には難しかった。この先へ進んでも変わらない。 

しかし僕は今から、この城のどこかにいる、杏のもとへ行かなければならない。 

だけど、僕はこのままだ。 

僕は目の前の暗闇を見つめていた。
すると、前の方から足音が聞こえきた。
僕は反射的に、息を整え、目をつむり、瞼の中へと引き返す。 

………この足音は凛のものか？…なぜ凜の足音が聞こえるのだろうか。テンポが速い。 

僕は目を開けた。 

僕は動揺した。 

仮面をつけ、ランプを手にしたメイドが、目の前にいる。 

僕は察した。 
あぁ、そういう事か。 

僕は脱力した。 

母と同じだ。 

僕は無力だ。 

凜はランプを置き、壁についている鎖のレバーを引いた。 

それにつれて、僕の縛られた両腕が、天井に引き込まれていく。
僕はつま先立ちになった。 

凜は鞭を手に持った。 

僕に近づいてくる。 

ぴしゃっ 

凜は僕の喉元に鞭を放った。
息が漏れる。 
僕の首は裂かれ、血が滴る。凜が手当てしてくれた場所だった。 

もう一発、もう一発と、何発もなぶられた。 

全身に傷ができ、服は破れ、血が垂れる。 

僕は貧血になり、頭がふらつき、意識が薄れた。 

しかし僕は、安らいでいた。 

僕はマゾではないが、うれしかった。
凜に痛めつけられることが、僕の贖罪になった。 

凜、許してくれ。

僕が君を連れてこなければ…。 

僕は意識が遠のく中、過去を思い出していた。