仮面と刀の暗殺者

2/7章 出会い

第3/7話 僕たちのターゲットの不死身

女は僕の鼻を人差し指でつんつんしながら罵倒してきた。 
 
「大体なんで泉に落とすのよ！服を破くことになったじゃない！しかもびしょ濡れ！気づいたら死んでなくて、仕方なく上がろうとしたら重くて、だから上るために破って、今日のために一番お気に入りの着てきたのに！あぁもう最っっっっっっ低！」 
 
彼女は頭を抱えている。 
 
僕は目の前の光景が信じられなかった。 
まぼろし？　刀の効果か、それとも仮面か、幻覚が見える。 
 
「ちょっと無視！？謝罪もないわけ？いい度胸じゃない！ねぇ、聞いてん…、の！」 
の！　のタイミングで彼女は殴り掛かってきた。 

僕は後ろに飛び、刀に手を添える。 

幻覚だよな、僕の殺意が残っていたのか。ということは刀のせいか、僕に殺させようと。 

僕は推測した後、近くの木の上に跳んだ。
下にいるターゲットを見ながら、凜に連絡した。 

「凜、この刀に副作用はあるか。どうやら幻覚が見えているらしい。」
僕の口調は速い。 

「…？ いえ、そのような事はないと思いますが」 

「僕は父からこの刀を授けられた時、切りたいものが切れる刀と言われ、渡された。そのこと以外には何も、凜は？」 

「私には何も…。坊ちゃま、幻覚が見えてらっしゃるのですか？そちらの状況は… 
「おーい！おりてこーい！この卑怯者！臆病者！早く降りてこないともっと酷い目にあわすわよ！」
 
凜が答えている途中に、幻が脅してきた。
さらに小石を投げつけてきた。
僕はこんな幻覚を見るのかと、自分が嫌になった。 

「さっき殺したターゲットが泉から這い上がってきた…という幻覚が今見えている。刀で刺した時、確実にやった感触はあったんだけど、それでも刀が殺したりないのか、ターゲットが生きているように見えるんだ。」 

「なるほど、ターゲットが…、すみません…。刀のほうは情報をもっていません。」 

「わかった。もう少し様子を見てみる。」 

僕は見下ろす。

女が石を投げつけてきた。

「坊ちゃま…」凜がつぶやく
 
「いい加減おりてなさーい！」 

僕は木から降り、彼女の背後をとった。 

刀は抜きたくない。 

僕は羽交い絞めをした。

すると、彼女の柔らかな肉感が僕を誘ってきた。 

濡れた髪からは甘い匂いがし、破れた襟元から見える胸元の白い丘の膨らみに、僕の視線は移動してしまう。華奢な彼女の肌身は吸いつき、やさしくしないと崩れてしまうくらいに柔らかだった。 

キィィン...
僕に、抱きしめてみたいという思いが膨れてきたが、仮面がそれを抑える。
 
「ちょ、触らないでよ！」 

「黙れ幻覚」 

そして彼女の首を、ひねった。鈍い音がした。 
彼女は倒れこみ、動かなくなった。 
 
……彼女は再び動き出した。曲がらない方向に曲がった首が淡い青色の光に包まれ、戻っていく。 
やはり幻覚か。 
 
女は立ち上がり、激怒した。 

「ちょっとあんた！　あんた本当に最低ね！！！普通女の子の首を折る？！」 

僕はもう一度ひねった。鈍い音がした。 
彼女は倒れこみ、動かなくなった。 
 
…動いた。曲がらない方向に曲がった首が淡い青色の光に包まれ、戻っていく。 
やはり幻覚だな。 
 
彼女は立ち上がり、激怒した。 

「話聞いてたの！？くず男！　こっちは覚えてるんだからね⁈曲げられた瞬間のこと！？ちょっと怖いんだからね！？」 

僕はもう一度ひねった。鈍い音がした。 
彼女は倒れこみ、動かなくなった。 
 
…動いた。曲がらない方向に曲がった首が淡い青色の光に包まれ、戻っていく。 
幻覚だ。 
 
彼女は立ち上がり、激怒する。 

僕はもう一度 
「もういいわよ！」 

彼女は僕と距離をとり、にらみつけてきた。 

数秒間、目が合った。

その後、僕の視線は身体の方に流れてしまう。 

正面から見た姿は、魅力を増していた。 

僕は目線を逸らし、再び木の上に跳んだ。 

「凜、何度か殺害を試みたが、どれも失敗した。もう死んだものとみるか、それともまだ生きているものとしてみるか。」 

「ターゲットの姿が認識できる以上、まだ判断は早いかと思います。今は幻覚かどうか見極めることが目標かと。」 

「了解した。」 

再び木から降り、ターゲットの背後をとった。

背中合わせになり、彼女を見ないように努めた。
羽交い絞めのときの立ち振る舞いや、筋肉の付き方、殴りかかってきたときの動きから、彼女が危険ではないと判断した。

それよりも、もう一度彼女の肢体に触れることの方が危険だった。 

僕の中で眠らされていた何かが、揺らいだ。 

「いい加減に…」 

「もう一度殺されたくなければ質問に答えろ」
僕は鞘を彼女の脇腹に当てる。 

「………殺せてないじゃない。…わかったわよ、何を答えればいいの。」 

この女が幻覚か証明したい。

しかし何を聞けばいい。 

幻覚だとしたら。 

もし僕が作り出した幻ならば、答えはすべて僕に関連するだろう。 

「名前は」 

「杏。」
彼女は答えた 

杏、どういう意味なのだろう。 

「どこに住んでいる」 

「お城」 

これは当たりだ。 

「年齢は」 

「十七」 

これも同じだ。 

「趣味は」 

「読書………と抵抗。」 

読書は同じだが…、テイコウはわからない。 

「…テイコウとは」 

「…お勉強の本を破ったり、親にムカついたときにお城の壁を壊したり、部屋に引きこもったり…、………あら、私ってしょうもないことをしていたのね…。」

彼女はため息をついた。 

「…テイコウは一つじゃないのか？」

僕はその言葉に興味をそそられた。 

「？…そうじゃないの？いろいろあるでしょう。まぁ私がやったことは何の意味もないだろうけど…。」 

どういう意味なのだろう。 


「…何かを抱きしめたいと思う気持ちを抑える事とか？」 

「………うん？ たぶん。でもそれは抑圧に近いんじゃないかな？」

彼女は説明した。 
テイコウは抑圧とは違うのか。 

「例えば、憎い相手がいて、そいつを殺すこととかは？」
僕は尋ねた。 
それは本の内容だった。 

「うーん、そうかも？よくわからないけど。あぁでも、それはどちらかというと復讐かも？」
彼女は首をかしげる。 

復讐とも違う。 

「杏、お前の親は…」 

僕は、親という言葉に意識が向いた。 

「…父と母が…。でも母はいないようなものね…。」

杏の声は詰まった。 

その境遇は僕と似ていた。やはり幻なのか…。 

僕は父のことをどう思っているのだろう。 

心臓が動き始める。 

この幻覚は何と答えるのだろうか。 

聞いてはいけない、と頭の中で声が聞こえた気がした。 

こめかみが委縮する。
鼓動は早い、しかし僕は聞かなくてはならない、聞いてはいけない。
しかし聞きたい。
僕の幻は僕の本心を教えてくれるのではないか。
僕は父から、この状況から何か変化を起こせるのではないか。
もしかしたら…。 

仮面が音を立てた。 

同時に僕の鼓動は収まっていく。 

その直後、僕は抵抗を感じ、次の質問をした。 

「杏、お前の…」
しかし僕の言葉はさえぎられた。 

僕たちの向かいの水辺が、激しく光った。 
 


一面を照らした光は、僕が最初に着いた場所にあった。 

突風が起こる。

僕は身をかがめ、光を手で遮る。
風が轟く中、僕は凜に伝えた。 

「凜！僕が最初に着いたところが、ターゲットの場所が光った。もしかしたら！」 
「…！　坊ちゃまそれは」 

「きゃぁ！」

風に飛ばされそうになった杏が凜の言葉を遮る。 

「凜、もしかしたら僕たちは勘違いしていたのかもしれない！」

僕は叫びながら杏の前に移動し、包むようにコートを広げ、彼女を風から防いだ。

 「あ、ありがとう？」
杏は言った。 

「もしそれが本当のターゲットだとしたらその女は…」
凜が言った。 


「わからない、どうなっているのか。」
僕は腕の中にいる杏に目を向けた。 

「…？誰かと話してるの？」杏は上目遣いだった。 
僕はその質問に答えなかった。 
 
３０秒ほど経つと、光と風が弱くなってきた。 
光は直視できるくらいに収まり、僕は泉の反対側を見た。 

そこには巨大なクジラがいて、背中の上に人を乗せていた。 

目を凝らすと、その上に立っている人は、老婆だった。 



女だ…