仮面と刀の暗殺者

2/7章 出会い

第1/7話 僕たちの王女の出会い

〈出会い〉 

僕は落ちていく。 
僕はコートを開くタイミングを計っていた。 

風を切る音が僕の全身を包み、背後では城の壁が流れていく。そして地面が迫ってくる。 

僕は手足を広げていき、ムササビのように外套の面積を増やしていく。体にかかる圧力は大きい。 
僕は体を傾かせながら、城から離れるように流れていった。 

体をほぼ水平に保ち、舵を取ったところで、凜から通信が入った。 

「この強風の中、さすがです。坊ちゃま。そこから右２８度に前進してください。ただいま時速２２５ｋｍ、現在も上昇。」 

仮面は通信機と発信機を内蔵していて、会話と位置情報の把握が可能だった。 
任務は仮面を通して、凜がオペレーションし、僕が行動している。 

「了解。」 

僕は上昇と下降、加速と減速を繰り返し、指示された方向へと進んだ。 









飛行していると、森が見えてきた。森は地平の先まで続いていた。 
地平の先のほうに、一本だけ、頭の飛び出た木を見つけた。 

その木を確認したとき、凜から連絡が入った。 

「坊ちゃま、現在地は森林地帯かと思われます。その中心には巨大な樹木があり、そこが今回の目的地となります。」 
「確認したよ。」 
「そこにターゲットが現れると。ご準備を。」 
「了解」 

僕は連絡の後、減速していき、高度を下げた。
地上に近づいてきたタイミングでコートを広げ、最後は地面を、彫刻刀で削るように踵で抉っていった。 
僕は負荷に耐えられる訓練をしてきた。 

僕は地面を削り、巨木から離れたところ着地した。 

森の中は暗く、明かりは月と星々の輝きだった。 
僕は目を閉じ、暗闇をなじませる。
森のさざめきが聞こえた。

いい夜だなと思った、瞬間、父との出来事がよみがえってきた。 

再会してから一瞬で、僕は…。 

飛行の集中で忘れていたことを思い出し、僕は不快になる。 
しかしそれは、嫌なことを嫌なことだと、認識できたことだった。 

森の癒しにより、気づく事が出来た。

僕は、どうすればいいのだろうか。 
僕はきっとこの状況が…。 

とここまで考えたが、不快な感情が流されていき、僕は浮遊感を感じる。

仮面の浄化だった。 

いや、とにかく今は、命令に従わなければならない。 
僕は地面を弾くように駆け、目的地へ向かった。 

十秒ほど走ると、凜から無線が入った。 

「坊ちゃま、そこから１５０ｍ先が目的地です。」 
「了解」 

僕は止まり、身をかがめた。 
僕の前には草々が茂っている。巨木近づくにつれ、高さを増し、密になっていた。 
僕は音を立てないように草木をかき分け、先に進んだ。 

進んでいくと、崖に出た。崖の下に泉があった。泉の中心に、巨木があった。

「坊ちゃま、目的地です。」 



目の前の巨木、太く練り上げた筋肉のような身、葉は長身を覆いつくすように広がり、根は地面を喰らっていた。 
しかし、他の木々の邪魔をしないように、見守っているかのように存在していた。 

神聖で、壮大で、輝いていた。 

見上げた僕は、その風格に畏れた。
しかし、父のような恐怖ではなかった。尊敬の畏れ、つながりの畏れ、喜びの畏れ。 
僕の内臓は震えた。 

目の前の神木に凌駕されていると、凜の声が聞こえた。 

「坊ちゃま、そこにやってきます。ご移動を。」 
「ああ。わかった。」 

僕は水辺の中心から目を逸らさず、反対側に移動し始めた。 

ちゃぽっという音が、向かっていた崖下の泉から聞こえた。
僕は身を瞬縮させ、葉の隙間から音を覗く。すると白い人の形が見えた。

音との距離は離れている。僕は相手に気づかれていない。 

ターゲットはすでに来ていたのか。

僕に汗が流れる。凜を呼ぶ。 

「凜、ターゲットはすでにきているのか。」
僕はささやく。 

「…いえ、そのような情報はなく、ただやってくるとしか告げられていません。どうなさいましたか。」

「何者かがいる。距離は５０、…膝まで足を泉に浸している。………着ているのは、ドレス？」
僕は凜に情報を伝えた。 

「ドレス…？　この森に…」
ターゲットは一体、と凜はつぶやいた。 

「情報はこの場所と、ターゲットは女という事だけなんだよね？」 
「はい」 
「…了解。観察を続ける。」 

今回は情報がいつも以上に少なかった。 

僕たちは普段、与えられているデータは情報機密のため、少ない。しかし与えられた内容に間違いがあることはなかった。 
情報は父から与えられていたが、ターゲットの情報を与えられることはなかった。つまり僕たちは、何者を殺しているのか知らなかった。知る事が出来なかった。 

いつもと様子が違うことに僕たちは、違和感を覚える。 

何かが引っかかる。父がミスを。 
そういえば土人の行動も…。 
いったい何が…。 

考え始めたとき、僕の頭に蓄積された疑惑が、蒸発した。仮面によって。 
そんなことは目の前の仕事を終わらせた後にでも考えればいい。 

僕は対象の背後に回るため泉を離れて行った。
草木のせいで、ターゲットの位置が正確ではない。 

凜から連絡が入る。 

「ターゲットの正面が泉の中心のである場合、右５０度の方向が、ターゲットの背後になります。距離４０。」 

凜の指示通り、僕は目標の後ろをとった。 

「現在、ターゲットの背後です。距離３０。」 

僕は寄っていく。 

「３０………、２０……、１０。」

凜は距離を数える。 

僕は１０メートルに迫ったところで近くの木に跳び、水辺を見た。 

女は見つかった。

背中まで伸びる金色の髪が照らされていた。
頭にはティアラのようなものが確認できたが、しかしそれは縦半分しかなかった。 

どこかの王女か、しかしなぜこんな森の奥に。 

「背後をとった、対象は泉に立っている」僕は連絡した。 

「了解しました。」
凜は応答した。 

連絡の直後だった。 

女は泉の中へ歩いて行き、身を沈めていった。水深は見当がつかない。 

僕は水を吸ったドレスが彼女を沈めてしまうと予期した。 

それはまずいことだった。 
僕たちは女を『殺せ』と命令されている。つまり僕の手で殺さなければならない。 

僕は刀を抜いて木から飛び降り、崖の下に着地して、ターゲットに影のように密着し、刃を首に突きつけた。
「坊ちゃま…なにを…！」
凜は位置しか把握できないため、驚いたが、僕はもう止まれない。 

刀から黒い影が僕に纏わりついてきた。 
「お前はだれを殺した。」
僕は女に問う。 
僕が語りかけた時、女は体をびくつかせたが、その後僕の腕をつかみ、冷静な口調で僕に説明した。 

「…！………私は…、多くの人々を殺してきた…。そして今も、多くの人々を殺し続けているわ………。」

僕たちは殺す際、必ず質問していた。
前はだれを殺したのかと。 
僕たちは自分が何をしているのか知りたかった。
理由なく人を殺し続けることを、僕たちはできない。 
そのことを父には伝えていない。 

僕たちはある日、ターゲット達が共通点を持っていることに気づいた。 
僕たちが殺している相手は、殺人者だった。 
そのことは僕たちの唯一の救いだった。 

「そうか、なら、死ね。」 

僕はターゲットの背中を蹴り、刀に体重を乗せ、彼女の心臓を貫いた。 
女は背中から血飛沫を噴出しながら、泉の中へ落ちていった。 

この刀を使うときは、快感だった。 
この刀を使うときは、いつも僕の中に、ドロドロの黒いうねりが現れ、僕に、殺せと命令してきた。 
そのうねりはもともと僕の中に存在しているものだろう、この刀が、僕の暗部を強く大きくしてくれているのだろうと、僕は思う。 

きっと僕は今、仮面の中で、笑っているだろう。