【完結】名ばかり婚約者だった王子様、実は私の事を愛していたらしい ～全て奪われ何もかも失って死に戻ってみたら～

8. 公爵家から抜け出して

  (……え？  嘘でしょう！？)

  邸を抜け出して逃亡を図ろうとした私はあまりの出来事に驚きが隠せなかった。




  よし、行くわよ！  と覚悟を決めてそっと物置部屋を抜け出し廊下に出た。そこに人気は無い。

「ちょっと待って……びっくりするぐらい警備も人も手薄なんだけど……」

  領地について行った使用人が多くいるにしても、さすがにこれはおかしい。びっくりするぐらい人気が無さすぎるわ。

  (まさか皆、サボっているの？)

  叔父様も叔母様もお嬢様もいないしという事で、完全に気が抜けているのかもしれない。

「……つまり、今、ここで働いている使用人達は仕えている家……今のサスビリティ公爵家に対する忠誠心なんか持ち合わせていないという事？」

  主人が留守の間のこの家は自分達がしっかり守るんだ！  という気持ちがまるで無いと言っているようにしか思えない。
  昔、ここで働いていて私達に仕えてくれていた使用人達とは雲泥の差。

  (昔、ここにいた使用人達は、私達が領地に行っている間もしっかり仕事して管理してくれていたわ)

  ──お任せ下さい！  留守の間は我々がしっかり守ります！

  (あんなに誇らしげに働いてくれる人達ばかりだったのに)

  自分達の欲望の為に叔父夫婦は全て理不尽な理由を突き付けて解雇した。
  私はその事が今も許せない。

「……この様子ならお嬢様……いえ、ドリーが戻って来るまで私が抜け出した事にも気付かれないのではないかしら？」

  何故なら、ドリーは私を目の敵にしている侍女は全て連れて行っている。残っているのは私に無関心か、仕事上全く関わらない使用人だけ。

「……分かりやすいわよね」

  ウキウキしながら今回出かける為の荷物の準備をさせていたドリーは私に向かって勝ち誇ったような顔で言った。

『残念だけどね～あんたは連れて行けないわ。私はあんた以外の皆とゆ～～っくり観光して楽しんでくるわね。ふふふふ、どう？  羨ましいでしょう？』
『お嬢様、ありがとうございます！』
『楽しみですね！  やっぱり日頃の行いって大事なんだわぁ』

  ドリーのその言葉に侍女達ははしゃいでいた。もちろん、私をバカにするのも忘れない。

『そうね、ふふふ、皆もどうか楽しんで頂戴ね？  ふふふ』

「……ものすごい勝ち誇った顔をしていたけれど、私が心の中で“抜け出すチャンスをありがとう”と思っていたなんて夢にも思ってないのでしょうね」

  悔しさ？  そんなものは全く感じなかった。
  私の頭の中は“チャンスだわ”それだけ。

  そんな事を思い出しながら私は拍子抜けする程の簡単さと早さで、あっさりと邸を抜け出す事に成功した。

  (門番すら仕事してないとか……門壁乗り越えるくらいの覚悟だったのに……)

  もはや、笑うしか無かった。
  でも、おかげで私は堂々と門から外に出る事が出来た。

「……」

  そして、道に出てから数歩進んだ所でそっと振り返る。
 
「……お父様、お母様……」

  両親と過ごした思い出がたくさんつまった家。
  虐げられた辛い記憶の多い場所にもなってしまったけれど、至る所にまだまだ両親との思い出が残っている。

  (泣くもんか！)

  私はギュッと拳を強く握る。

  (ここにはもう戻らない)

  今度は連れ戻されるつもりなんか無いから。
  だけど、もしも……もしも再び私がここに戻る時があったなら。
  その時は…………

「───あなた達から奪われた物を全て取り返す時よ」

  それだけ呟いた私は前を向いて歩き出した。



───



「静かね、そして真っ暗……」

  昔、抜け出した時は昼間だったから、全然違う。
  夜は闇に紛れられるけれど、その分危険も多い。
  女性が夜に一人で歩く事がどれだけ危険な事かはもちろん分かっている。

「こんなに拍子抜けする程、簡単に抜けられるのなら逃亡は昼間でも良かった気がする……」

  計画を練った時間を返してよ、と思いたくなったけれど、今はこのまま突き進むしかない。

「とりあえず、今晩は予定通り森あそこで過ごす！  夜が明けて明るくなったら街に移動するこれは変えないわ」

  公爵邸を出て少し歩くと、そこには森が広がっている。お金の節約をしなくてはならない私は今夜は最初から野宿するつもりでいた。

  (小さい頃は難度も遊びに来ていた森よ。入口から真っ直ぐ進んでいくと、そんなに奥までいかなくても開けた場所がある。そこまでなら危険も少ない……)

「どうせ眠る事なんて出来そうにないし」

  そう言いながら、私はそっと森へと足を踏み入れた。




  ───きっと眠れない、そう思ったのに。
  森の中に踏み入った後、思った通りの場所に出た私はそっと木の麓に腰を下ろした。
  そこで、これからの事を考えようと思ったけれど、緊張疲れからかウトウトし始めてしまった。



────……


『……！？  ねえ、大丈夫！？』
『……』

  その日、お父様にくっついて王宮を訪ねていた私は、お父様が仕事をしている間、遊んで過ごすために向かったと庭園で苦しそうに蹲っている男の子を発見した。

『苦しいの！？  誰か呼ぶ？？』
『……』

  慌てて駆け寄って声をかけるけど、その男の子は苦しそうに呻くばかり。

『どうしよう……とにかく人を、人を呼ばなくちゃ』
『…………っ』

  私がそう言って誰かを呼びに行こうとした時、男の子の手が、がしっと私の腕を掴み、その子が首を横に振る。

『大、丈夫……だ。だ、れも呼ぶな……ケホッゴホッ……』

  全然、大丈夫そうじゃない顔色と声でその子は私を止めた。

『でも、全然大丈夫そうじゃないわよ？』
『い……から。少し休めば……よくなる……慣れて、る……ケホッ』
『……』

  そうまでして、人を呼ばれたくないなんて……
  本当にいいのかしら？  そう思ったけれどここはその男の子の言う事に従う事にした。

『じゃあ、私が背中をさすってあげる！』
『……せ、なかを？』
『そうよ！  私が苦しい時、お母様がよくしてくれるのよ！  凄い効くんだから！』
『ケホッ……そんなんでよくなるとか……ゴホッゴホッ』
『ああ、もう！  ほら！』

  そう言って私はいつもお母様がしてくれるみたいに、男の子の背中をさすってあげた。
  しばらくの間、男の子は苦しそうに咳をしていたけれど……

『…………あれ？』
『どうかしたの？  大丈夫？』
『……さっきより、苦しくない……』
『ほらね？  効いたでしょう！』

  男の子が驚いた顔で私を見る。

『き……君、は』
『私？  私はローラよ』
『え？』

  私は本名の“ドロレス”よりも“ローラ”と呼ばれる事の方が多かった為、名前を聞かれた時、自然とそう答えていた。

『ローラ？  いや、だって、き、君は……その瞳……』
『どうかした？』

  私が首を傾げながら答えると男の子は、いや……と小さく呟く。

『……ありがとうローラ。僕はレックス』
『レックス？』
『君のおかげで本当に落ち着いたよ、ありがとう！』
『良かったわ』

  私は嬉しくて満面の笑みを浮かべた。


───……


「……ん？  やだ、うたた寝しちゃった？」

  こんな時でも眠れてしまうなんて。
  私の心臓は思っていたよりも図太かったらしい。

「…………だけど、懐かしい夢。レックスとの出会いの時ね」

  小柄ですごく綺麗で女の子みたいな顔をした見た目の男の子だった。
  そのまま仲良くなって“お友達第一号”になって……

  ───ローラ！  どこに行って遊んでって……ぇぇえぇえ！？  で！  あ……！
  ───お父様？？

  あの時の私を探しに来たお父様は凄い驚いた顔をしていたわね。
  レックスとお友達になったの！  と言ったら目を丸くしていた。

  (懐かしいわ。本当に)

「今の私を見たら、レックスの方が驚いてしまうかも。また、会いたいわ……」

  そんな事を呟いていたら、段々と空が明るくなって来た。
  
「……朝ね。さて、行かなくちゃ」

  無いとは思うけど、万が一追っ手がいたら困る。移動するなら早い方がいいはず。
  私は立ち上がって前を向いて森の外に向かって歩き出した。








◆◆◆◆◆◆


   ────その頃の王子と側近は。


「殿下！？  まさか、外に出かけられるつもりですか！？」
「ん？  ダメかな」

  クォンは目眩がした。
  まだ、完全では無いだろうに、何を呑気な事を言っているんだ！
  と、怒鳴ってやりたい気持ちになる。

「大丈夫、大丈夫。ちゃんと護衛を連れて行くから」
「そこを心配しているわけじゃないんですよ！！  身体！  身体ですよ！？」
「あはは」

  アレクサンドルはひとしきり笑った後は、分かってるよと微笑んだ。

「無茶はしないよ。でも、そろそろ街に行ってローラの為に出来る事をしておかないと」
「それなら自分が……！」
「いいや、僕がやりたい」

  アレクサンドルは頑として譲らない。

「クォンに任せたら、ローラが見せてくれるかもしれない可愛い笑顔と“ありがとう”が全部クォンのものになっちゃうじゃないか。それは狡いからダメだ」
「狡い！？  子供ですか！？  あなたはいい歳して子供なんですか！？」
「あはは」

  この主はどこまで本気で言っているんだろう？
  クォンは本気で悩む。

「……僕はね、ローラが元気で笑っている姿がとにかく見たいんだ」
「殿下……」




  ───二人の出会い……の瞬間は確実に近付いていた。