【完結】“可愛げがない女”と蔑まれ続けた能面令嬢、逃げ出した先で幸せを見つけます ～今更、後悔ですか？～

第26話 妻（？）になりました？

  
  頭が……理解が追いつかない。
  たった今、馬車の中で“あの人達”が明後日にやって来ると聞いたばかりなのに。

「……」

  だけど今、どこからどう見てもそこにいるのは、私のよく知っている三人で。
  やって来るのは明後日ではなかったの？
  非常識にも程がある。

  （本当にあの人達は自分たちの事しか考えていない……）

「───リア」
「……レイさ、ん」
「大丈夫か？」
「あ……」

  私の身体は震えていた。
  だけど、ウィル殿下を見かけた時の震えとは違っていて、怖くて足が竦む……と言うよりも“怒り”の感情が強かった。

  （だけど、どうしよう。あの人達の前に姿を見せたくない）

  こっそり屋敷に入ろうと思っても、表玄関以外の入り口に行く為にだって今、あの人達がいる所を通らなくてはいけない。
  それなら、このまま馬車の中に残った方が見つからずに済む？
  そう思ったのだけど。

「ん？  馬車が……」
「あら？  本当に居なかったのね」
「ふふ、じゃあ、これで中に入れてもらえるわね～」

  私達が戻って来た事はすぐに見つかってしまった。
  更に……

「ん？  女性と一緒か？  我々を待たせておいて伯爵殿は呑気にデートでもしていたのか」

  （非常識に訪ねて来たのはそっちなのになんて言い方なの！）

   “女性”が誰なのか……までは把握していないけれど、私の姿まで見られてしまった。
  これでは、ここで不自然に隠れる方がますます怪しくなる。

「なるほど……な。こう来るのか。手紙でも随分と上から目線で語ってくるなとは思っていたが……」
「……レイさん？」
「……リア」
「は、はい…………えっ？」

  はぁ……と深いため息を吐いたレイさんは、何故かそのまま私を横抱きにして持ち上げる。
  また、お姫様抱っこ!?  しかも、こんな時に!?
  と、私が目を丸くしているとレイさんは私に言った。

「リア、私を信じてくれ」
「レイさ……レイ様？」

  レイさんが領主の……“レイノルド様”の顔になった。

「私の胸に顔を埋めて……私と彼らが何を話していても顔は上げないように」
「……」

  コクコクコク……
  私は無言で頷く。
  どうやら、レイさんは私を抱えたまま強行突破する気らしい。

「───いい子だ、リア」
「！」

  レイさんの声がいつもより格別に甘い気がして胸がドキドキした。


「───これはこれは。門が騒がしいと思えば」
「ほう、貴殿が当主のアクィナス伯爵殿？  やっとお帰りですか、待ちくたびれたぞ」

  どこまでもお父様の態度は偉そうで大きかった。
  本当に何様のつもりなのかしら。

「……タクティケル公爵とそのご家族とお見受けします。アクィナス伯爵領へようこそ。ですが、予定より随分とお早い到着のようですが？」
「……！」
「……っ」
「こ、怖っ……」

  顔を埋めているせいでよく見えないから、はっきりとは分からないけれど、おそらくレイさんが、あの厳つい（素敵な）お顔で睨んだのだろう。お父様とお母様はハッと息を呑み、コーディリアは小さな声で“怖い”と言った。

「は、はは！  た、確かに予定よりは、は、早い……が！  ……ヒッ！」
「……」
「……コホッ……し、失礼。と、ところでアクィナス伯爵殿？  貴方が抱えているそちらの方は？」

  （───来た！）

  お父様は、レイさんの圧に圧倒され、多少怯えながらも腕に抱えている私に目を向けた。
  私は絶対に顔を見られまいとしっかり顔を填めた。
  レイさんもそれに応えるかのように、私を抱きしめる腕にグッと力が入った。

「────私の“妻”ですが、何か？」

  （────んえ？）

「え、妻……ですか？」
「ええ」

  お父様の声が困惑している。

「はて？  ……確か、アクィナス伯爵殿は独身だと聞いております……が？」
「ああ、これは申し訳ない。彼女は正確にはまだ私の妻ではないが、既に私にとっては妻同然の女性でね。そうだろう？  ビリー」

  レイさんは堂々ととんでもない大嘘をつき始めた。

「その通りでございます。こちらの方は、我々にとっての伯爵夫人となられる大切なお方」

  （ビリーさんまで！）

「ほ、ほう……」
「ああ、ご心配なく。彼女との婚姻はちゃんと我が国王陛下の許可も得ている話ですので」
「そ、そうでしたか…………そ、それにしては、令嬢にしては珍しい髪型をされて……」
 
  そう言ってお父様が私の顔を覗き込もうとしたのか、レイさんの厳しい声が飛ぶ。

「タクティケル公爵殿！  彼女は馬車に酔ってしまい具合が悪い。なので先に彼女を部屋で休ませようと思うのだが？」
「ヒッ……！  ゴホッ……こ、これは失礼した……伯爵殿」
「……では、お先に失礼する。また後で、タクティケル公爵殿。……ビリー」
「承知しました。それでは、タクティケル公爵殿とご家族様はこちらに……」

  レイさんは堂々とそう言い切って私を抱えたまま歩き出す。
  お父様達はビリーさんに案内されて応接間へと誘導されたようだった。

  （た、助かった……？）

  “妻”とか“伯爵夫人”とか聞きなれない言葉が飛び交ったような気がしたけれど、とりあえずあの人達に顔を見られずに屋敷の中に入れた……みたい。

「リア」 
「は、はい」
   
  屋敷内に入っても私を下ろす気配は無いまま、レイさんはスタスタと歩き続ける。
  このまま部屋まで私を運ぶ気なのだろう。

「もう、顔を上げても大丈夫だ」
「は、はい！」

  そう言われて、ようやく私は顔を上げる。
  レイさんの顔を見てホッと安心する。 安心したら思いっきりギュッとしたくなってしまった。
  なので、私はレイさんの首に回している腕に力を込めた。

「……リ、リア!?」
「レイさんが……いてくれて……良かったです」
「リア……」
「私、……あの人達に……会いたく……なかった、んです」
「ああ」

  レイさんは深い意味も理由も聞かずに頷いてくれた。
  もしかして、レイさんは私……“オフィーリア”のことを知っている？
  そんな思いが一瞬、過ぎったけれど私の考えすぎよね、と打ち消した。

  そうして私は部屋まで運ばれ、そっと下ろされる。

「いいか？  リア。彼らが帰るまで部屋から出ないように」
「はい……」

  私はしっかり頷く。

「私以外の者が部屋に来ても絶対に開けるな。使用人であっても、だ」
「レイさん……」
「私は仕方がないから、彼らの所に行ってくるよ」

  レイさんは凄く嫌そうな顔でそう言った。
  そんなレイさんを私は待ってと引き止める。

「あ、レイさん！」
「むっ？」
「う、嘘をつかせてしまってごめんなさい……」
「嘘？」

  レイさんが不思議そうな顔で首を傾げる。
 
 
「先程の……わ、私をつつつ、妻……だとか……です」
「ああ、あれか」

  レイさんはなんて事の無いような返事をした。

「大丈夫だ。私は嘘はついていない。だから、気にしなくても大丈夫だ」
「え？」

  （───嘘をついていない？ ）

  意味が分からなくて目を丸くする私の頭をレイさんは優しく撫でた。

「リア。戻って来たら君に大事な話がある。聞いてくれるだろうか？」
「……え？」

  ────チュッ

「リア……待っててくれ」
「……あ、レッ!?」

  そう言ったレイさんは、軽く私の額にキスをして部屋を出て行った。

  （い、今のは───キッ……）

  私は、慌てて自分の額を押さえる。しかも、腰が抜けてしまい立てそうにない。
  
  （か、顔の全体が熱い、わ！  なんでレイさんは……私に、キ……キスを!?）

  
  それから暫くの間、私は部屋で一人悶え続けた。