【完結】“可愛げがない女”と蔑まれ続けた能面令嬢、逃げ出した先で幸せを見つけます ～今更、後悔ですか？～

第11話 肉デート

   肉デート当日。
  そわそわ落ち着かなくて早めに部屋を出た。

  （き、緊張するわ……）

  婚約者だったウィル殿下と二人でお茶を飲みながら過ごしていても、こんな風に緊張なんてした事は無かったのに。
  レイさん相手だとこんなに胸がドキドキするのは……何故？

  （顔……顔なの？   あの素敵なちょっと厳ついお顔のせい……？）

  昨夜は眠れなくて、うっかりリュウ様の恋と筋肉の物語を読破していた。 
  その話の中の一つに、リュウ様とお姫様がこっそりデートする話を見つけた時はさらに興奮してしまった。

  （素敵だったわ……夕日の見える丘で愛を囁く筋肉…………じゃなくて、リュウ様！）  

  そんな全乙女達のうっとりシーンを思い出していたら後ろから声をかけられる。

「リア！  早いな……お、おはよう！」
「お、おはようございます！」

  びっくりして慌てて振り返ると、そこに居たのはもちろんレイさん。
  朝から元気だけどもう頬が赤い。今日は過ごしやすい陽気だと思っていたのに暑かった？

「リア……時間、早くないか？」
「レイさんこそです！  私はお店ここの二階に住んでるのでいいですけど……」

  レイさんが決めた待ち合わせ場所はお店の前。
  なので、私は近くて良かったけれど、レイさんの家はご近所だとは思えない。
  （多分、この方は貴族な気がする……もの）
  
  馬車を使って近くまで来ていたとしても、きっと朝起きるのは早かったはず……
 
「今日……が、た……楽しみで、で眠れなかった……んだ」
「え？」
「だ、だからその……早く待ち合わせ場所に行って、こ、心だけでも落ち着かせよう…………と思ったんだが」
「……レイさん……」

  レイさんも……眠れなかったの？  今日が楽しみで？  心落ち着かせたくて早く……？

  （私と一緒……同じだわ。嬉しい……）

  胸の奥が温かくてホワホワしてくる。

「…………っっ！ リ、リア！」
「は、はい？」

  レイさんが先程よりも顔を真っ赤にして焦って……いえ、どこか慌てている。
  何故、周りをそんなにキョロキョロと見回して警戒しているのかしら？

「レイさん？」
「リア……き、君のそれ、は、無意識なのか？  ……くぅ……こんなの見たら世界中の男共が失神するぞ……誰にも見せられん！」
「あの……？」
  
  何か無意識のうちにまずい事をしてしまったのかしら、と不安になる。
  そんな私の気持ちを感じ取ったのかレイさんは慌てた様子で言った。

「リア……君が無自覚なのはよく分かった……す、すまない。悪い事じゃないんだ。だ、だから気にしないてくれ」
「は、はあ……」
「き、君はそのままでいい。例え、何かあっても……わた……お、俺がリアを守ればいいだけだ」
「レ、レイさん……!?」

  レイさんの言っていることの半分も分からなかったけれど、“そのままでいい”という言葉にときめきを覚え、“俺が守ればいい”という言葉でキュン死にしそうになった。

  （まるで私がお姫様になった気分……！）

「……！  くっ！  リア……また、そんな……かお、を……」
「レイさん？」
「……」
「……？」
「───リ……リア、行こう。約束のリアの好きな、お、美味しい肉料理をご馳走する！」
「に……く」

  少しの間、無言で見つめ合っていた私達。
  その後、レイさんに手を差し出されたので、そのまま手を取ろうとしたけれど、“美味しい肉料理”の言葉にガクッと力が抜けてしまった。

「どうした、リア？」
「……い、いえ」

  誤解は続いている。
  でも、レイさんの紹介してくれる肉料理はきっと美味しいに違いないわ。
  
  （だって、レイさんはお店の野菜スープのファンだもの！）

  そう思ってそっと彼の手を取った。


────


「リア、あの店は串焼きが美味しい。思いっきりかぶりつくと更に美味いぞ！」
「……」

  そう言って串焼きを二本手渡された。

「リア、あっちの店はちょっと変わった肉料理を出すんだ」
「……」

  そう言って次はパンに肉を挟んだものを渡された。

「リア、あそこの肉屋は骨付きの……」
「……」

  そう言ってさらに骨付きのお肉を購入して手渡そうとするレイさん。

「どうした？  リア？」
「レイさん！  と、とりあえずもう持てません！」
「あ……」

  レイさんは私の両手を見て、しまった！  という顔になった。

「す、すまない。嬉しくてはしゃぎすぎた……そうだな。一旦、腰を落ち着けて食べよう」
「は、はい」

  （嬉しくて……？  レイさん、そんなにお肉が好きだったのかしら？  子供みたい……）

  そんな事を思いながら、まず串焼きから、えいっとかぶりついた。
  
「……」
「……どうしました？  レイさん」

  レイさんがじっと私の事を見ている。その表情はどこか驚いていた。

「抵抗なくかぶりつくとは思わなかった……」
「え？  でも、レイさんが、そうするんだと教えてくれたじゃないですか」
「そ、それはそうだが……」
 
  何故かレイさんが口ごもる。
  さらに美味しくなるって言ったのはレイさんなのに！

「美味しいですよ、この串焼き！  レイさんも食べましょう？」
「あ、ああ……」

  そう言ってレイさん串焼きにかぶりつく。
  お店では綺麗な所作で食事をとるレイさんだから、それは見ていてなんだかとても新鮮な気分だった。

「美味い……」
「それでは、次はこちらですね、えっと、パンですけど……これもかぶりつく……？」
「ああ、豪快にいくといい」

  レイさんがそう言ってくれたので、私は、えいっとパンにかぶりついた。
  そんな私をレイさんは優しく見守ってくれていた。


────


「リア、あの店も美味しい肉料理を出す店だ」
「そうなんですね？」
「それから、あっちの店は───」
  
  （す、すごい情報能力……！）

  レイさんはその後も一緒に街を歩きながら、とにかく肉料理のお店を中心に紹介してくれる。
  私はそれを感心しながらひたすら聞いていた。

「レイさんって、肉料理のお店にすごく詳しいのですね」
「そ、そうか？」
「そうですよ」

  私がそう言うと、レイさんは少し照れたのか軽く咳払いをする。

「コホッ……も、元々、知っていた店も、もちろんあるが今日はリアの為にさらに情報の仕入れを……だな」
「え？  わ、私のため、ですか？」
「そ、そうだ。リアを……喜ばせたくて……す、好きなんだろう？  肉……」
「！」

  バックン！
  今までにないくらい大きく心臓が跳ねた。バクバク鳴っている。

  （ど、どうしよう……私の心臓がおかしい……）

  私が好きなのは筋肉だけど、何だか、もうお肉も筋肉も同じ物のような気がしてきたわ！  

  なにより、レイさんが私を喜ばせたくて情報をたくさん仕入れてくれた……そんなの……そんなの……

  （されたことが無いわ……嬉しい）

  こんな気持ち知らなかった。

「……リア」
「レ、レイ……さん？」

  レイさんの声が少し真剣なものになって、繋いでいた手をギュッと強く握られた。

「俺は……その不器用なんだ」
「え？  は、はい……？」
「それから……よく、極端だとも言われる」
「きょ、極端……そ、そうなのですか？」

  一体何の話かしらと不思議に思いながらも続きを聞く。
  話をしてくれるレイさんの目が真っ直ぐ私を見つめていた。

「だが、大事に思ったものは生涯かけて───」

  レイさんが、そこまで言いかけた時、多くの人が向こうから歩いて来た。私はその集団にぶつかりそうになってしまう。

「……きゃっ！」
「リア！」

  私の腰に腕を回して集団から避けさせようと抱き寄せたレイさん。  
  その勢いで私は思いっきり彼の胸に飛び込んだ。

「……大丈夫か？」
「は、はい……ありがとうございます。大丈夫で…………え？」

  私はお礼を言ってそっと離れようとしたけれど、何故かうまく離れられない。
  むしろ……

  ぎゅーーーーーー……

  何故かレイさんの腕が私の背中に回されている。

「……!?」

  （こ、これ！  もしかして、だ、だ、抱きしめられているのでは!?）

  レイさんの突然の行動に、私の脳内が盛大にパニックを起こし始めた。