【完結】愛する人が出来たと婚約破棄したくせに、やっぱり側妃になれ！ と求められましたので。

48. 記憶が無くても

「……フレイヤ、その……僕は」

  （あ！）

  シオン様のその表情で何を言いたいのか分かってしまった。

  （私のバカ！  言葉が足りなかったわ！）

「あの、シオン様、ごめんなさい。違います」
「違う？」
「そういう意味ではありません！  私はシオン様の力でアーリャ妃に記憶を戻してもらおうとは思っていません！」
「え？」

  私のその言葉にシオン様はポカンッとした表情になった。

  （やっぱり誤解させてしまっていた……）

「確かにシオン様の力で記憶が戻る可能性はある、と思います。でも……」
「でも？」
「無理やり戻すことが正解だと私は思っていません」

  シオン様は言っていた。
  記憶のない今の方が幸せそうに見えてしまう、と。
  そこに無理やり立入るのがいい事だとは私は思わない。

「記憶に蓋をしたのがアーリャ妃自身なら、開けるのは自分でないと意味が無いと私は思います」
「フレイヤ……」
「ですから、これは私の我儘であり、ただ私がアーリャ妃に会ってみたいだけなのです！」
「なんで？」

  記憶を戻させる為ではないのなら、どうして？  
  シオン様の顔はそう言っている。

「シオン様が、自分を育ててくれたのはアーリャ妃だ！  と……」
「え？」
「それに、シオン様が大事に思う人には私だって会いたいです」
「……」
「今のシオン様を作ったのはアーリャ妃ですから……」
「──フレイヤ」

  シオン様がそっと腕を伸ばして私を抱きしめる。そして、私の耳元で小さく囁く。

「本当にフレイヤには敵わない……」
「??  何の話です？」

  私が眉根を寄せて聞き返すと、シオン様は小さく笑った。

「いや、こっちの話」
「……？」
「フレイヤ、好きだよ」
「!?  話の流れが分かりません！」
「あはは！」

  シオン様はしばらくギューッとしたまま離してくれなかった。


  こうして、私はシオン様と共にアーリャ妃に会いに行くことになった。


◆◇◆


  アーリャ妃に会いに行く日、私とシオン様はお忍び用の馬車へと乗り込んだ。

「アーリャ妃は王領の別荘地にいらっしゃったのですね」
「うん。自然環境がいい方がのびのび過ごせるのでは？  と言う医者のアドバイスがあってね。元陛下あの人も好きにしろと言ったから数年前かな？  身を移したんだ」

  アーリャ妃に会いに行くのは構わないけど日程の調整が必要だ──
  シオン様がそう言ったので不思議に思っていたら、少し離れた土地にいるからだったらしい。

「……私、本当に何も知りませんでした」

  私がそう口にするとシオン様はクスリと笑った。

「いくら王妃教育を受けていても、フレイヤの身分はあくまでも婚約者だったからね。さすがにそこまでの話はしなかったんだと思う」
「そうですね……」

  ましてや、エイダン様の婚約者だったのだから尚更だ。

「……フレイヤ」
「はい」
「……ちょっと想像とは違うかもしれない。びっくりしないでね」
「？」

  シオン様のその言葉に私は首を傾げた。


──────


「まあ、シオン殿下！  お久しぶりです」
「こんにちは、お加減はいかがですか？」
「ええ、特に変わらず……いつもありがとうございます」

  （あれ？）

  アーリャ妃が現在住んでいるという屋敷に着いて部屋の前までやって来た。
  自ら会いたいと希望したとはいえ、部屋の扉をノックする時まではかなりドキドキだったけれど、意外にも元気な声が私たちを出迎えてくれた。

  （私……もっと悲愴感の漂う人を想像してしまっていたわ……）

  なんて失礼な想像を。先入観というものは恐ろしい。
  改めてアーリャ妃の姿を見る。

  （……シオン様によく似ている）

  シオン様は父親だった元陛下やエイダン様ともよく似ているけれど、彼らと似ていない部分はアーリャ妃の特徴を受け継いでいるのね、と思った。
  髪の毛はフワフワクルクルしていて雰囲気がとても可愛らしい女性だった。

「シオン殿下は婚約されたと聞きました、おめでとうございます」
「ありがとう」

   シオン様と私の婚約は正式に外に発表されているので、そこはアーリャ妃も耳にしていたらしい。
   記憶を失くしているアーリャ妃には下手に刺激を与えないよう耳に入れる情報には、周囲が気を使っているとは聞いたけれど……

「何でもお相手は公爵家のご令嬢だとか───って、もしかして、隣にいる方が？」
「そうです、今日はアーリャさんに紹介したくて連れて来ました」
「……フレイヤ・リュドヴィクと申します」
「こ、公爵家のご令嬢が私のような者にそんなご丁寧に！」

  私がドレスの裾を掴み頭を下げて挨拶をするとアーリャ妃は慌てだした。

「……ア、アーリャと申します。シオン殿下には昔からお世話になっています。色々ありまして私自身には覚えが無いのですが、どうも昔、殿下をお世話したことがあるそうでそのお礼として殿下は今も私を色々と助けてくれています」
「はい。そう聞いています」

  シオン様は身分を隠して近付いてもいつかどこかでバレたら面倒になると思い、最初から王子であることは明かしていた。その上で貴女に恩があると言って援助を申し出た……という話にしたらしい。

  （明かせないのはアーリャ妃が側妃で、シオン様とは親子ということだけ───）

「殿下、婚約者の方はとても素敵な方ですね？  とても綺麗ですし立ち振る舞いも美しくて……」
「──でしょう？  それでいて可愛いらしい所もあるんですよ！  それから見た目からは想像出来ないくらい強くて……素敵なんて一言では足りない…………って」

  シオン様が興奮して私のことを語り出す。
  そんな姿に面食らった様子のアーリャ妃の顔を見てシオン様はハッとし、どこか恥ずかしそうに顔を逸らした。

「まあ！  こんなはしゃいだ様子の殿下は初めて見ました！」
「そうなんですか？」

  私が聞き返すとアーリャ妃は笑いながら「いつも淡々とした様子で冷静な方なので」と言う。
  その言葉を受けてチラッとシオン様を見ると、また恥ずかしそうに目を逸らしていた。
  そんな二人の様子を見て私は思う。

  （シオン様はこうやって記憶を失くしたアーリャ妃と新しい関係を築いて来たのね……）

   ずっとそばにいることも出来ず、子供だと名乗ることが出来なくても。
   それでも、二人の中に目には見えない絆がある。

  （こういう親子の形もあるのね……）

  私の頭の中に、ポヤンとした顔のお父様とちょっと重いお兄様の顔が浮かんだ。

「それにしても、シオン殿下が婚約……もうそんな歳になったのですねぇ……」
「アーリャさん……あなた、僕をいったい幾つだと」
「そうなのですけど……どうしてそんな風に思ったのかしら？」

  そう口にしたアーリャ妃は不思議そうに首を傾げていた。

  （……それは）

  その様子に私の胸がキュッとなった。
 
「殿下、どうか幸せになって下さいね」
「ありがとうございます」

  ニコニコと微笑むアーリャ妃に向かってシオン様は優しく微笑み返していた。

「……フレイヤ」
「はい、どうしました？」
「すまない。手を貸してくれないか？」

  あれ？  と思った。力は使わないのではなかったの？
  そう思いながらも私はそっと、シオン様の手を握る。
  ……ありがとう、そう言ったシオン様がアーリャ妃に問いかけた。

「アーリャさん、元気そうだけど実は眠れていないのでは？」
「……あら？  殿下にはお見通しなのですか？  さすがですね。実はここ数日、少し……」
「やっぱり……無理はしないで横になってください、ほら！」
「ええー……」

  そう言ってシオン様がアーリャ妃を無理やりベッドに寝かせようとする。
  そして、そっとアーリャ妃に向かって手をかざした。

「殿下は強引ですね。まぁ、それもいつもの事ですけれど…………あ、ら？  何だか……眠く…………」
「……」

  シオン様の力の効果なのかアーリャ妃はそのまま眠りにつく。
  やがて、スースーと寝息が聞こえて来た。

「また来るよ。今はゆっくり休んでくれ─────母上」

  シオン様は優しく労わるようにアーリャ妃に向かってそう言った。


─────


「…………フレイヤ？  どうしたの？」
「シオン様をギューッとしています」
「う、うん。だからそれをどうしてなの？  と聞いている」
「……」

  帰りの馬車の中、私はシオン様をギュッと抱きしめていた。
  車内は二人きり！  大丈夫、怒られない範囲よ！

「───シオン様のことを無性に抱きしめたくなったんです」
「そ、そう？  でも、なんで……」
「……アーリャ妃の代わりにはなれませんが、私なりの愛情いっぱいのギューッです！」
「愛情いっぱい……？」

  シオン様が驚いた顔をしている。

「────大好きです、シオン様」
「フレイヤ……」
「今日、もっともっとあなたを大好きになりました！」
「え？」

  私は頬を赤く染めながら精一杯の想いを伝える。

「きっと、愛は私の方が重いので……ですからシオン様も、もっともっと私を好きになって下さい！」
「……これ以上？」
「はい！」

  私が大きく頷いたらシオン様が苦笑する。

「本当に分かっていないな、フレイヤは」
「はい？」
「────うん。もう、怒られてもいいや、いいよね？」
「……？  シオン様？」
「…………フレイヤ、愛してるよ」

  （─────え？）

  ……愛してる。
  そう言ったシオン様の顔がそっと私に近づいて来た。