【完結】結婚式当日、婚約者と姉に裏切られて惨めに捨てられた花嫁ですが

6. 翻弄されて

　私はジョエル様の上着とハンカチを腕の中でギュッと抱きしめる。
　そして思った。

（どうして、こんな時でもあなたはそんなに“無”でいられるの!?）

　こう……もう少しリアクションがあるでしょう!?
　どう聞いても私の両親がおかしなことを言い出したのよ!?

「……」

（と、言ってもねぇ）

　とりあえず、反応がよく分からないジョエル様は置いておくとして、私はお父様とお母様の顔を見る。
　そして、すぐにこんなことを言い出した理由を理解した。

（ああ、そうか……）

　ギルモア侯爵家に婚約破棄の慰謝料を払いたくないから、なのね？
　それがあまりにも悔しくて私は唇を噛む。

（──この人たちは、人の気持ちを何だと思っているの？）

　お父様とお母様は続けて言う。

「セアラ。分かるだろう？  そうすればギルモア侯爵家との話は丸く収まる！」
「──お父様。はっきり言ったらどうですか？」
「なに？」

　私の怒りのこもった低い声にお父様が眉をひそめた。

「いくら請求されたのかは知りませんが───ギルモア侯爵家に慰謝料を払えないからだ、と！」
「……！」

　お父様がぐっと押し黙る。
　すると代わりにお母様が声を上げた。

「いいじゃない！  どうせ、セアラはこんなことになって次の縁談なんて望めないんだから！」
「！」

　お母様のその言葉に、ズキッと胸が痛んだ。
　それは確かに私も考えたこと。
　私はただ婚約者に裏切られて捨てられた……だけじゃない。 
　“結婚式”で捨てられた花嫁だから。

　お母様の言葉に私が一瞬怯んだのを見たお父様がハハハと笑う。

「セアラとパターソン伯爵家との話はもう破談なんだ。ならば姉の代わりに妹を差し出す。そうすればギルモア侯爵家との縁談の話は破談させずに済む！」

　やっぱり本音はそこだった。

「セアラ───お前のような娘でも役に立てるんだ、喜ばしいことだろう？」
「っっ！  お父様！  そんなの喜べるわけな……っっ！」

　お父様は立ち上がって私の目の前に迫って来るとガシッと腕を掴んで揺さぶってくる。
　その手にはギリギリとかなりの力が込められていて、とても痛い。
　耐えられず声を上げた。

「お、お父様……い、痛っ……い」
「───なぁ、分かってくれるだろう？  セアラ？」

　お父様は訴えているのに、ギリギリ……更に爪まで食い込ませてくる。

「いっ！  お父様……手、離し……」
「セアラ！  お前さえ、お前さえ今ここで縦に頷けば慰謝料問題は解決するんだ！」

（───私の話、全然聞いてくれていない！）

　ギリッ
　あまりの腕の痛さに辛くて顔をしかめた。
　こんなの分かるとか以前の問題。

「……っっ」
「さぁ、セアラ。うな…………ぐぁぁ!?」

（うなぐぁぁ？）

　お父様のそんな変な叫び声と同時に、掴まれていた腕から手が離されてようやく痛みが和らいだ。
　びっくりして目を開けると、目の前でお父様がジョエル様に腕を取られて掴まれていた。

（……え、ええ!?）

「ぐおっ！  ギ、ギルモア侯爵令息!?  な、何をする!?」 
「……」
「痛い！  は、離せ！  おいっ！  ぐぉぉ」

　ジョエル様は無言でギリギリとお父様の腕を捻って締め上げている。
　その光景を私は呆然と見つめた。

（い、痛そう……）

「おい！  なんで答えない!?  聞こえている、のだろう!?  いっ……くっ、やめ、離……せ」
「……」
「ひっ!?」
「あ、あなた！」

　ジョエル様にジロッと睨まれたお父様が情けない悲鳴をあげる。
　お母様は真っ青な顔のままお父様に声をかけるけど、その場からは動かない。
　パターソン伯爵夫妻はその場でオロオロしているだけ。
　そして、ジョエル様の父親。
　ここまで、何故かずっと息子同様、なんのリアクションもせずに無言を貫いていたギルモア侯爵家当主は───……

「───ジョエル」

　ここで初めて口を開き、息子の名を呼んだ。
　その言葉がなにかしらの合図だったかのように、ジョエル様は無言でパッとお父様から手を離す。

「ぐわぁ!?」

　突然、手を離されたお父様がその場に尻もちをついて転がった。

「ち、畜生！  な、何をする! !  こんなことをして───」

　真っ赤な顔で起き上がったお父様がジョエル様に向かって文句をつけようとしたその時。

「───ワイアット嬢」
「は、い？」

　名前を呼ばれたと思って振り返ったと同時に、ふわっと私の身体が浮き上がった。

（…………ん？）

　事態を理解するまでに数秒を費やした。
　浮いた？
　なんで私の身体が浮いた？
　そして、ジョエル様の顔がこんなにも近く───……

（だ、抱き抱えられているーーーー!?）

「お、おい!?  何をして……」

　戸惑うお父様の声。
　私も、え？  なんで!?  という気持ちで焦ってワタワタしていると、ジョエル様が口を開いた。
　その声は淡々としている。

「怪我」
「え？  怪我って……」
「伯爵にやられただろう。手当が必要だ」
「てあ……」

　そこで私はお父様に掴まれていた腕を思い出す。

（驚きすぎて痛みが吹き飛んでいたわ……！）

「行くぞ」
「行く……？」

　私はパチパチと目を瞬かせる。
　いや、どこにーーーー!?
　そんな声を上げる前にジョエル様は、私を抱えたままバーンと部屋の扉を蹴り開ける。

（足癖！）

　あまりの足癖の悪さに唖然としていたら、ジョエル様は振り返って自分の父親を呼んだ。

「──父上」
「……ああ」

　腕を組んでコクリと頷くギルモア侯爵。

（は？  今のは会話!?  成立したのーー!?）

　何だこの親子……と思っていたら、我が家の執事が慌てて駆け寄って来る。

「セアラお嬢様!?  どうかされましたか!?」
「医者」
「は、い？」

　ジョエル様に睨まれて執事が固まる。

「令嬢は怪我をしている。医者を呼んでこい」
「け、怪我でございますか!?  ど、どこを……」
「いいから早く！」
「は、はいぃぃ、ただいまーー……」

　クワッと勢いよく睨まれて執事は慌てて回れ右をした。
　そこでようやく私は彼に向かって声をかけた。

「ジョエル様……！」
「……」

　ジョエル様は無言で顔を上げる。
　その顔はなんだ？  と言っているような気がしたので私は続ける。

「医者を呼ばせているのですか？」
「そうだ。伯爵のせいで怪我をしただろう？」
「……」

（強く掴まれただけ！  確かに今も痛みはあるけれど！）

「……腕、ですよ？  足ではありません。なのに……なぜ、だっ、抱き……」

　この抱っこは何事……？
　恥ずかしさがピークを迎えようとしていたので訊ねずにはいられない。

「……」
「……」

　ジョエル様は、しばし無言になったあと、ようやく口を開いた。

「怪我をしている女性はこうして運ぶ……」
「はい？」
「…………違うのか？」

　私の反応に怪訝そうに眉をひそめるジョエル様。

（ちょっ……また、変に知識が偏っているーー！）

「……と、時と場合……によるかと……思い…………マス」
「……」
「す、少なくとも今の私は……自分の足で歩け……ます、よ？」
「……」

　そう言えば降ろしてくれるはず──そう思ったのだけど……

「───そうか」
「!?」

　そう言ってジョエル様はそのままスタスタと廊下を歩き出す。

（ええええ……!?）

　ここは降ろすところ！ 
　降ろすところじゃないんですか!?
　なんでこの方は、平然とそのまま歩き続けているの!?

（……あ！）

　頭の中が大パニックになりながらも、ふと気付いた。
　──今、どこに向かっているのだろう？  と。

「ジョエル様？  今はどちらに向かわれているのでしょうか？」
「……！」

　ピタッと足を止めるジョエル様。
　この様子は何も考えていなかったに違いない。

（だって、あなた我が家に来るのは初めてだもの）

　ジョエル様は困ったようにキョロキョロしながら私に言った。

「すまない……どこか手当を出来る部屋を……」
「では、私の部屋───」
「駄目だ！」

　何故かすごい勢いで却下された。

「えっと……？」
「む、むやみやたらと女性の部屋に入るわけにはいかない！」
「……」

　私は目をパチパチと瞬かせる。

「…………ソ、ソウ……デスカ」
「ああ」
「……デハ！  え、えっと、そこの部屋が空いていますので───」

　私はその辺の空いている部屋を指さして案内しながら思った。

（───この方に対する教育……主に女性関係……はどうなっているわけ!?）





　部屋に入るとジョエル様は抱えていた私をそっとソファに降ろした。

「大丈夫か？」
「……え、ええ、ありがとうございます……」
「医者が来るまでは安静にして歩き回らない方がいい」
「……」

（……痛いのは腕ですよ？）

　ジョエル様はそれだけ言って私から離れると部屋の入口へと移動した。
　もちろん、部屋の扉は開いたまま、だ。

「……」
「……」

　部屋の中はしばらく無言の時間が続く。
　ズキズキ……

（こうして静かにしていると改めて腕が痛いと感じるわね……）

　かなり強く掴まれたし、爪もくい込んでいたから、確かに診てもらった方がいいのかもしれない。
　そう思った時、呼ばれた医者が慌ててやって来た。

「───怪我をしたと聞きましたが？」
「あ、はい…………多分」
「多分ではない！  間違いなく怪我だ！」

　私が弱々しく答えたら、ジョエル様がキッパリと訂正し医者に向かってそう告げる。

「そうですか。で、では、様子を確認しましょう。怪我の場所は……」
「腕です」
「腕……」
「……」

　私と医者はそのまま黙り込んだ。
　お父様に掴まれた腕を診せるにはドレスを脱がないといけない───……
　そう思った私は、じっと無言で様子を見守ってくれているジョエル様に顔を向ける。
　私と目が合ったジョエル様は首を傾げた。

「どうした？」
「ジョエル様。あの、私……ドレスを……」
「ドレス？」

　一瞬、怪訝そうな顔になったジョエル様。
　しかし、すぐに意味を理解したのか、無表情が崩れてボンッと顔が赤くなった。

（…………え！）

「す、すすすすまない！  俺は外で待つ！」

（耳が真っ赤！）

　ジョエル様はバッと勢いよく顔を背けるとそのまま部屋の外へと勢いよく走っていった。

「……えええ!?」

（とりあえず、すごいものを見た……）

「───これはまた、純……面白い方ですね」
「……え、あ、はい……」

　医者がクスクス笑いながらジョエル様の背中を見ながらそう言った。

「言葉はなくとも、しっかり診ろ、誤診は許さんと言わんばかりの圧を感じましたので、余程、お嬢様のことを心配しているようです」
「し……心配、ですか……」

　その言葉は何だかとても照れくさかった。




　そして、診察と治療を終え医者が帰った後、おそるおそる部屋に入って来たジョエル様。

「だ、大丈夫、だったか？」
「はい。そこまで大きな傷にはなっていませんでした」
「……」

　私がそう言うとジョエル様は明らかに安堵した様子を見せる。

（本当に心配してくれていたんだ───……）

「……」
「……」

　再び照れくさい気持ちになっていたら、ジョエル様が少ししてから口を開いた。

「───ワイアット嬢。先程の婚約……の話の件なのだが」
「！」

　その言葉に私はハッとして顔を上げた。