【完結】契約の花嫁だったはずなのに、無口な旦那様が逃がしてくれません

14. 生まれる疑問

  (あれ？)
  
  ──おかしいなとは思っていたけれど。

  お義父様とお義母様や屋敷の人達は、私がアドルフォ様の本物の花嫁ではなくて契約の花嫁だという事は、もしかして知らないのかもしれない。
  そう感じてはいた。それでもさすがに借金の事は知っているとばかり思っていた。

「……父から、旦那様……アドルフォ様が結婚の話を持ってきた際にロンディネ子爵家が抱えていた借金を肩代わりしてくれた……と聞いたのですが」
「アドルフォが？」
「あの子、そんな事をしていたの？」

  とりあえず、借金肩代わりの対価に契約の花嫁を求めたという部分をぼかしながらそう説明してみる。

「うーん、アドルフォの個人資産から出したのかな」
「でも変ね。そんなに資産あったかしら？」

  お義父様とお義母様は不思議そうだ。私にも分からない。
  だけど、私の実家のロンディネ子爵家に借金があった事は事実。
  実際、元婚約者カイン様は、それが理由でシルヴィとの婚約の前に逃げ出している。

「あのね、ミルフィさん。私達はある日、アドルフォから突然、花嫁を迎える事になったからと聞いただけなの」
「え？」

  (どういう事かしら？)

  この結婚話、お父様か旦那様(仮)……どちらかが嘘をついている？

「ようやく迎えられるんだって嬉しそうだったな」
「え？」
「アドルフォったら、これまで全然、縁談の話に頷かないからどうしたものかとこっちは思っていたのよね。だから花嫁を決めた、迎えるという話を聞いた時は、あぁ、内緒の恋人がいたからだったのね、と喜んだのよ」
「内緒の恋人……」

  二人の顔はその内緒の恋人がミルフィさんだったのでしょ？  と言っている。
  なんて事！  とんでもない誤解が発生しているわ！

  (旦那様(仮)ーー！  今すぐ……今すぐ帰って来て説明してーー！！)

「子爵家の令嬢だったから反対されると思っていたのでしょう？  だから、こっそりお付き合いをしていたのよね？」
「そんな事は気にしなくても良かったのに」
「……！」

  どうして二人はそんな誤解をしているの？  ……と思ったものの、
  これはあれよ。旦那様(仮)と会話らしい会話をしないせいで、親子の解釈が間違ったまま話が進んだのだわ。
  と理解した。

  (もしくは旦那様(仮)が両親が勘違いしたままなのを利用した可能性もある？)

  ……婚約者を作る気の無かった自分が、ある日突然迎える事になった爵位の低い花嫁を侯爵家の人々に快く受け入れてもらう為に、旦那様(仮)はあえてロマンスを信じている両親の考えを否定しなかったのかもしれない。

  (優しい旦那様(仮)の事だもの。そんな風に嫁いで来る仮の嫁の為に気を配ってくれていてもおかしくはないわ)

  実際、お義父様とお義母様、ロイター侯爵家の人々はとても私に対して好意的で優しい。

「……」

  ロイター侯爵家の人達が私を“本物の花嫁”と思っているように感じた理由は分かったわ。
  そうなると、後はこの結婚話がどこから来たのか……

  (そして、旦那様(仮)とお父様の間にどんな話があったのか、よね)

  借金は本当に旦那様(仮)が、肩代わりしてくれているの、いないの？

「ふふ、私としてはこれまで二人がどんな風にこっそり愛を育んで来たのか知りたいわ」
「え？」

  (あ……い？)

  お義母様が嬉しそうにとんでもない事を言い出した！

「こらこら、それを聞くのは野暮ってものだろう？」
「だって、あなた！  あのアドルフォよ？  前にも言ったけど絶対こっそり片想いしていたに違いないんだから！」
「ミルフィさんへのデレデレっぷりを見る限りそれは私もそうだとは思うが……」

  (えぇーー！？  お義父様まで何を言っているの？)

「デ、デレデレ……ですか？」

  これは私も聞かずにはいられない。
  確かに、ナデナデ……ポンポン、ギュッ……ついさっきは(額に)チューまでされたけれど、デレデレとは？

「あらあら、その全然分かっていなさそうな顔。やっぱりミルフィさんはアドルフォの特別なのね」
「私が特別……ですか？」

  首を傾げる私にお義母様はふふっと笑いながら言う。

「ミルフィさんは、あの子の噂を聞いた事は無い？」
「噂？  無口という噂ですか？」
「それもあるわね。でも、それだけでは無いわ、もう一つ。冷酷無慈悲っていう方の噂よ」
「あ！」

  それは、シルヴィが言っていた噂……あの子も噂は本当よと言っていた。

「あれは無口なのに加えてね、興味の無い人にはニコリともしない子だからそんな噂が立ってしまったのよ。すごく冷たいんですって」
「ニコリともしない……冷たい？」
「ふふ、ほらやっぱり！  ミルフィさんはアドルフォのニコリともしない冷たい姿の方が想像つかないみたいね？」
「ミルフィさんにデレデレの証拠だな」

  お義父様までもがうんうん頷きながらそんな事を言う。

「デレ……」
「帰宅する度に玄関口で頭を撫で合っている夫婦が何を言っているんだ？」
「うっ！」

  それを言われると私は恥ずかしくて何も言えない。
  だって、無口どころでは無い旦那様(仮)とのナデナデはもう私達の日課のようになっている。

  (ナデりナデられ……のナデナデ結婚生活……)

  そんな毎日を思い返してしまったせいで何だか頬が熱くなって来た。

「た、確かに、だ、旦那様は初めて会った時から、優しかった……です」

  私は赤くなった頬を抑えながらそう答える。

  旦那様(仮)は突然、階段の上から降って来た花嫁(仮)を受け止めてくれた。
  嫌な顔をされた記憶は無い。むしろ、頭をポンッとされて初めてのナデナデをされたような……
  だから、冷酷無慈悲なんて噂は嘘よ！  ってすぐに思った。

「それからもいつだって……今も旦那様は私に優しいです……」
「それはそうだろう。前にも言ったがアドルフォが望んで待ちに待った花嫁なのだからね」

  それは確かに前にも聞いた。
  あの時はそんなにも仮の花嫁が早く欲しいのかと思ったのだけれど……
  そこに生まれる疑問。

「……あの、ひとつ聞いてもよろしいでしょうか？」
「何かしら？」
「何だい？」
「……」

  ……胸がドキドキする。
  このドキドキは、きっと“この先を聞いてもいいのかしら”というドキドキ。
  聞いてしまったらもう後戻りは出来ない。そんな気がする。

  (いえ、私はお飾りの妻であっても無くても、ここで……ロイター侯爵家で旦那様(仮)とこれからも一緒にいたいと思っているもの……！)

  だから聞く！

「……旦那様はその待ち望んでいたという花嫁の名前をはっきり私……“ミルフィ”だと言っていたのでしょうか？」
「「え？」」
「単なるロンディネ子爵家の娘、それとも、ロンディネ子爵家の娘のミルフィ……どちらだったか覚えていらっしゃいますか？」

  お義父様とお義母様は私のその質問にとても驚いた顔をした。
  そしてその後、二人は顔を見合わせると「それは……」と、答えてくれた。