同級生

高校生

４

　放課後は土砂降りだった。傘立てに自分の傘はない。誰かに取られたのだ。この学校の生徒にモラルがないことを、すっかり忘れていた。愛司は自分の不注意を嘲笑った。

　傘立てには他にも傘がある。骨が曲がったボロ、立派な黒い傘、よくあるビニール傘、彼女のものか？　と疑いたくなるようなピンク色の華奢な傘……

　ピンクはないとして、このボロ傘なら貰っても良いんじゃないか。……危ない思考が過ぎる。つい手が伸びた。

「それ、お前のじゃなくね」

　鋭い声に、弾かれたように振り返る。設備システム科……ベージュ色の作業着を着た細身の男が立っていた。

　濃密な黒色の髪。ぱつんと前髪を切り揃えた、色白の美形だ。

　この学校には５つの専門学科がある。それぞれに学生のカラーがあり、設備システム科……Ｓ科と呼ばれるクラスはチャラチャラした学生が多い。愛司の属する機械科……Ｍ科の学生とは毛色が違う。Ｓ科の学生は「喧嘩とかよくやるよね」と失笑しながら動画配信を行い、喧嘩っ早い不良とは別の角度で教師を困らせている。一週間前には、ファミレスで迷惑動画を撮った二人の学生が炎上し、退学処分になった。

　愛司をじっと見つめる目の前の彼は、ベージュ色の作業着を着ていなくても、一目見ればＳ科と分かるような、見るからに「遊び人」という感じの雰囲気を纏っている。

「それ、お前のじゃないよね？」

　彼がもう一度言う。

「俺のじゃない……」

　正直に答えると、彼は激しく瞬きした。半開きの唇が妙に色っぽく見えるのは、朱を引いたように赤く色づいているからだろうか。人工的な艶がないから、化粧なのかわからない。化粧だとしたらかなり上手い。

「う、わ……びびった。お前、人のモン盗むんだ」

　彼は近づいてくると、傘立てにある、ピンク色の傘の柄を掴んだ。

　……爪が、ピンク色だった。明らかに何か塗っていると分かる艶と色彩に、愛司はハッと息をのむ。

　それにふわりと漂ってきた甘い香り……制汗スプレーや整髪料とは明らかに違う、高級感のある香水の匂いに、愛司は不覚にもドキドキしてしまった。

「これ、使いなよ」

　ピンク色の傘を、ひょい、と差し出される。

「えっ……」

「恥ずかしい？」

　形の良い唇でにっこり笑う。やっぱり目視では、唇に何か塗っているのか、いないのかわからない。ただ、この男は塗ってそうだな、と思った。眉の下で切り揃えられた前髪、丸みのない長めのボブカット。色白の肌と相まって、市松人形のようだ。

「いや……だって、あんたは」

　つ、と言葉を制すように唇に人差し指を当てがわれ、愛司は瞠目した。なんだ、こいつ……

「俺、白石雪千佳。雪千佳ゆきちかって呼んでよ」

　一人称は「俺」だった。オカマではない……と安堵したのも束の間、雪千佳はクッと身を身を乗り出し、愛司の耳元で囁いた。

「俺の彼氏になったら、雪ちゃんって呼ばせてやるよ……愛司」

「っ……」

　狼狽する愛司を面白がるようにクスクス笑うと、雪千佳は身を引いた。

「愛を司る、良い名前だよね。俺、イケてる名前チェックしてんの。たいてい名前負けしてる奴ばっかりなんだけど、お前は合格」

　褒められているのだろうが、上から目線で鼻につく。

「でもダメだろ」

　雪千佳は愛司の手を取り、ピンクの傘を握らせた。

「人のモン盗んじゃ。お前はそういうことしないで卒業しなよ。不良とか嫌いなんだろ？　絡まれるの嫌で、だっさいメガネするくらい」

　諭され、頬がジワリと熱くなった。どう考えても雪千佳が正論だ。

「でも……良いのか？　雪千佳はどうやって帰るんだ」

　誰とも親しくなるつもりはない。でも雪千佳と呼べと言われているのに、苗字で呼ぶのは逆に意識しているようで、不自然な気がした。それに相手はＳ科だ。仲良くなりすぎるということはない。

「この雨じゃ傘さしてもしんどいでしょ。親に迎え来てもらうよ」

「ああ、そう……」

「だから遠慮しないで使ってよ」

　まるで誘惑するようににっこり微笑み、雪千佳は校内へと引き返していった。