雨傘の狂詩曲

第２章

真夏の記憶

　「お～いっ、そっちもっと手動かしてねぇ～っ！」
　私は、夕暮れに照らされる放課後。普段慣れない美術室で後輩達に指示を出していた。まるでやる気のない後輩達に苛立ちを隠せずにいると、後ろからぽんっと肩を叩かれる。
　「菜摘･･･」
　肩を叩いたのは菜摘。部活は終わったのだろうか。にんまりと笑った顔でこちらを見つめている。
　「優姫ったらどういう風の吹き回しなんかね。あんたが体育祭のパネル長なんて！なに？３年だからって舞い上がっちゃってんの？」
　どうせこんなこと言われるんだろうと思ったわ。
　「いいでしょ？青春らしくて。なんも高校に思い出無いよりマシなんだけど」
　ふんっ、と鼻を鳴らすと菜摘を放置し、色塗りの作業に戻った。
　「あ～らそうかよ、じゃ私もやっちゃおっかなぁ」
　誘うような身振り素振りで、後ろから話しかけてくる。う、うざったい。
　それに･･･。
　「もうパネル係のメンバーは締め切ってるけど？」
　ピッと絵の具の付いた筆を菜摘に向けて言い放つ。だけど菜摘は顔色１つ変えずに、私の手から筆を奪い取った。
　「馬鹿じゃねん。誰がパネルって言った？」
　菜摘はそのまま私の隣に座って、大きく広げられたパネルをマジマジと見つめると、スラスラと私がもっとも難しいと思っていた場所を難なく塗り尽くした。
　「あんたパネル向いてるよ･･･」
　悔しいけど私はそう言った。後輩達からも感動の拍手が巻き起こっている。
　それに菜摘は得意気になって、ふふんとドヤ顔をかますと、よいっしょと立ち上がり、私を見下してこう言った。
　「私中学は美術部ですからね？まぁ知ってると思いますけど。まぁだけど、もうメンバー確定してんのならしゃあないわ。私、応援団なるから」
　そこらに投げ捨てた自分のスクールバッグを取って、美術室を出ていこうとする。
　「ま、待って！」
　菜摘の足は急ブレーキが掛かったように止まった。
　「あんたさ、応援団とか･･･まじ？」
　悪夢だ。私は菜摘が応援団になった体育祭を知っている。あれは地獄だ！
　それは中学２年の時の事。１年の頃から２人で憧れていた先輩が、最後３年で応援団長を務めるという事で、私達は速攻入団届を出した。
　放課後まで先輩と一緒にいれることが本当に嬉しくて、私も菜摘も体育祭は頑張ろうという話になった。
　翌日、待ちに待った体育祭で、練習の成果を発揮できる晴れ舞台。 応援合戦の時間がやって来た。菜摘と私はこの日の為に私が作ったミサンガを見つめると笑いあった。
　そして、応援合戦開始の合図。
　「紅組ーっ！第１応援歌用意っ！」
　先輩の声がグラウンドに響く。そうそうこの時よ･･･。
　「ひゃあああああああっほぅ！」
　はっ！？
　その瞬間どれだけ恥ずかしかったか、どれだけ死のうと思ったか！
　菜摘は興奮の余り、奇声を上げて、踊り出した。私は内心ずぅっと、お願いしますやめて下さいと念じていた。
　他の団員も全員ドン引き。会場ドン引き。私もドン引き。
　しかし、その後まもなく燃え尽きたのか、ばたりと倒れた菜摘は保健室に運ばれた。菜摘のいないまま体育祭は進み、幕を閉じた。紅組は応援賞完敗。
　菜摘が目を覚ましたのは翌日で、更に昨日の記憶が無いようなので、この事は全校で無かったことにした。菜摘を本気で心配したなぁ、この時は。
　
　っていう黒歴史のお話。
　「マジよ？中２んときは体調悪くて倒れたっぽいし、そのリベンジ的なやつだよ」
　ひひっと歯を見せて笑う。こっちは笑ってる場合じゃねんだよ。
　ちなみに応援団はまだ決まっていない。これから受付という感じだ。訳は、パネル係は時間の関係で２週間前からメンバーが決まり、応援団は特に時間をかけるのは練習くらいなので、あまり時間は長く用意されない。
　くそぅ、応援団もう締め切ってれば良かったのに！
　どうにかならないかと私は必死に考えを頭の中で巡らせた。しかし、その間に菜摘は「じゃ、期待しとけよ！」と美術室から出ていってしまった。
　あぁ、これはヤバイな。
　ガクッと気を落とし、地面に這いつくばると後輩が集まってきて心配してくれた。
　「いい子達よ･･･」
　その後、私は寝てしまったとか。どうしようもない先輩でゴメンね！