トライアングル・エラー

5話

「だったらこうすればいい。この場で結衣と別れれば解決じゃない？」
　まるで悪い夢を見ているようだった。
　言葉が、出てこない。
　ひどい目眩がして、視界が何度も大きく揺れた。
「なんでそんなこと言うのッ！？　葵に関係ないでしょッ！」
「関係ないのは結衣の方だ。私と瞬矢は両思いで、結衣は片思いしてるだけ。そっちが身を引くのが当然じゃない？」
　二人の怒声が、妙に遠く聞こえた。
　胃の中に鉛が詰まったみたいに身体が重い。
　とくとくと脈打つ心臓の存在感が、全ての現実感を押し流していく。
「ちがうッ！　瞬矢は私を受け入れてくれたッ！」
「そうかな。どうせ落ち込んでいる瞬矢につけこんだだけでしょう？」
　物心ついた時から続いてきた俺たちの関係は、破綻を迎えようとしていた。
　ほんの少しのすれ違いが、どうしようもないほど膨れ上がって破裂しようとしていた。
　頭が動かない。
　渇いた喉を潤そうと、半ば義務的に唾を飲み込む。
　起きた間違いは、もう正せない。
　ならば、後は筋を通すしかない。
「葵」
　ゆっくりと息を吐き出す。
　声を荒げていた葵と結衣が口を閉ざし、俺を見る。
　二人の瞳には、不安の色があった。
　きっと、俺も似たような目をしているのだろう。　
「葵は一度、明確な否定を口にしたはずだ」
　葵の表情が固まるのが分かった。
　結衣は次の俺の言葉を待つように黙っている。
「俺は一度、結衣の好意を明確に受け入れた」
　だから、と全てを言い切る。
「それが全てだ。それ以外は何もない。葵と付き合うことはできない」
　結衣の顔一面に喜色が広がっていく。
　対する葵は呆然とした様子で俺を見ていた。
「葵……本当に悪いと思っている」
　秋の澄んだ風が俺たちの間を駆けていく。
　あとには静寂だけが残った。
　喧騒は遠く、まるで俺たちだけが世界から取り残されたようだった。
　葵の眼球が、舐めるように俺と結衣を交互に見る。
　彼女の唇が、震えるように動いた。
　静寂を破るわけではなく、静寂に溶けるようにゆっくりと。
「最後にひとつだけ、聞いていいかな」
　葵の端正な顔が、歪んだ。
　歪み、としか形容しようのないそれは、どこか底知れない感情を俺に抱かせた。
　仄暗い視線が、刺すように俺に向けられる。
「瞬矢は、まだ私のことが好きなんだよね」
　それはどこか確信めいた言い方だった。
　俺は、答えられなかった。
　その沈黙こそが答えだというのに、否定の言葉を口にすることが出来なかった。
　視界の隅で、結衣が不安そうに俺を見ていた。
「俺は……」
　言葉が続かなかった。
　正しい言葉が、頭に浮かばない。
　黙り込んだ俺を見て、葵は笑みを深くした。
「そう。瞬矢の気持ちは分かったから最後まで言わなくていいよ」
　そして葵は幼い少女のようにくすくすと笑った。
「今は結衣に預けてあげる」
　葵は踵を返して、それから最後に振り返って微笑んだ。
「私は大人しく順番待ちしているよ」
　すらりとした葵の背中が遠ざかっていく。
　中庭に残された俺たちは言葉を交わすこともなく、しばらくの間じっとしていた。
「瞬矢……」
　結衣が蚊の鳴くような声で俺の名前を呼ぶ。
「……ああ」
　無意味な言葉の羅列が口から飛び出した。
「寒いね」
「……ああ」
「中、入ろっか」
　結衣の声に被さるようにチャイムが鳴る。
　俺たちは重い足取りで校舎に向かった。



◇◆◇



「カラオケでも行くか？」
　授業が終わり、クラスメイトがぞろぞろ教室から出ていく。
　喧騒の中、拓海が小声で声をかけてきた。
　ぼんやりと帰り支度をしていた俺は、少しだけ反応が遅れた。
「カラオケ？」
「あれからまた何かあったんだろ。話してみろよ」
「……いや、今日はいい。少し時間をくれないか」
　話しても気持ちが晴れるとは到底思えなかった。
　好意を無碍にする形になるが、鞄を持ってそのまま立ち上がる。
「そうか。何かあったら言えよ」
「ああ、悪いな。また明日」
　拓海に軽く手を振ってから戸口に目を向けると、廊下に結衣が立っていた。葵の姿はない。
　俺はクラスメイトの間を縫うように歩いて結衣の元に向かった。
「葵は？」
　俺たちはいつも三人で一緒に帰っていた。
「……先に帰ったみたい」
「そうか」
　当然と言えば当然なのだろう。
　俺たちはそれ以上何も言わなかった。
　無言のまま校舎を出る。
　茜色に染まる空に、うろこ雲が浮かんでいた。
　葵に振られ、結衣に告白された昨日と似た空模様だった。
「瞬矢は」
　不意に結衣が沈黙を破った。
「葵のことが、まだ好きなんだよね」
　葵が最後に残した言葉は、まるで呪いのようだった。
　それは深く打ち込まれた楔に似ていて、簡単には抜けそうにない。
「俺は――」
「――いいの」
　答えようとした俺を、結衣が制止する。
「うん。一日で好きだった心が変わるはずなんてないもの。だから、いいの」
　それは俺に向けた言葉ではなく、自分自身に言い聞かせているようだった。
「私はこれから、少しずつ頑張るから。瞬矢が私のことを好きだって言ってくれるように頑張るから」
　だから、と結衣は俺を見上げた。
「すぐに見捨てないで、長い目で見てくれると嬉しいな」
　結衣の瞳は、不安に揺れている。
　しかし、視線は俺に向けられたまま離れない。
　彼女の真っ直ぐな心に、俺は何と返せばいいのだろう。
　元来、俺はあまり口数が多いほうではない。
　この場に相応しい言葉も、彼女が喜ぶ言葉も思い浮かばない。
　だから、行動で示すことにした。
　すぐ近くで揺れていた彼女の手をそっと握る。
「……ぁ、っ……」
　驚いたように結衣が声をあげる。
　俺は思わず視線を外して、真っ直ぐと続く住宅街を見つめた。
「こうして手を繋いで歩くのは、何年ぶりだろうな」
「……七年ぶりだよ。くっつくのを瞬矢が嫌がったから、私は嫌々やめたんだよ」
「そうだったかな」
　小さい頃はこうしてよく手を繋いでいた気がする。
　俺たちは、本当に長い年月を一緒に過ごしてきた。
「私はあの頃から、ずっと……」
　結衣の言葉で思い出したのは、葵の顔だった。
　べったりするのを嫌がるようにはなったのは、俺が葵を意識するようになったからだった。
「私は、ずっと瞬矢のことが……」
　繋いだ手が、一度離れた。
　それから、より深く繋がろうとするように指先が絡まる。
「小さい時はいっぱい手を繋いだけれど、こういう風に手を繋ぐのは初めてだよね」
　そう言って、結衣は嬉しそうにはにかんだ。その頬は夕陽に負けないくらい赤く染まっている。
　次第に結衣の家が近づいてくる。
　――瞬矢は、葵のことがまだ好きなんだよね。
　結衣の震える声と、不安に揺れる瞳が脳裏に蘇った。
「結衣。久しぶりに家に寄ってもいいか？」
「え？　わたしの家？」
　結衣が驚いたように俺を見上げる。
「えっと、うん、いいけど、お母さんいるよ？」
「ああ。久しぶりに挨拶したい」
「あ、うん。えっと、本当に何もないけど……」
　結衣が動揺した様子を見せているうちに、彼女の家がすぐそこまで近づいてくる。
　どこかそわそわした様子で結衣は繋いでいた手を離し、鍵を取り出した。
「あの、どうぞ」
　玄関扉を開けて、結衣が中に入るように俺を促す。
「ああ。おじゃまします」
　声をかけてから玄関で靴を脱ぐ。
　懐かしい匂いがした。
　結衣の家にあがったのは小学生の時以来だった。
「お母さん！　久しぶりに瞬矢連れてきたよ！」
　後ろで鍵を施錠しながら結衣が叫ぶ。すぐに奥から彼女の母親がやってきた。
「あらあら。瞬矢くん？　久しぶりねぇ」
　結衣の母親、舞さんとは昔から何度も顔を合わせている。
　久しぶりに見る姿は、昔よりやや肉付きが良くなったように見えた。
「お久しぶりです」
　小さく頭を下げる。
　それから大きく息を吸った。
　結衣は、俺たちの関係に不安を覚えている。
　ならば、吹き飛ばす必要があった。
「今日はひとつ、大きな報告があるんです」
「報告？」
　不思議そうに首を傾げる舞さん。
「ちょ、ちょっと瞬矢？」
　結衣の慌てたような声。
　俺はそれを無視して、舞さんを正面から真っ直ぐ見つめて口を開いた。
「実は結衣と交際することになりまして、今日は改めてそのご挨拶に参りました」