異世界行ったらボクは魔女！

１章 僕は魔女？

34．事の顛末

　明け方近くエドガーは部屋に戻ってきた。ドリスタンは地下牢に投獄され、尋問に寄って数々の余罪が明らかになった。
　事の発端となったのはドリスタン家に残された王家の家紋が入った一通の手紙。屋敷の奥にあった隠し金庫からみつかったものだ。そこには王がドリスタン家の長子に卵を産ませた代わりとして貴族に昇格させる密約などが載っていた。
　そこでドリスタンは自分の家系は王家のご落胤だったと思い込んでしまった。魔女に翻弄された王があちこちに愛人をつくり隠し子を作りまくったと思い込んだのだ。
　自分は王になる資格があると。
　今も地下牢の中で自分には高貴な血が流れていると叫んでいる。
　ラドゥ毒殺疑惑や王家に対する反逆罪も含め極刑は免れない。

「王家ってのは哀れなものだよなぁ。仮にも王が手を付けたとあればそれだけの報酬とかもあったはずだ。それにこんな手紙が見つかったら王家ゆかりの家系ってことになっちまうんだろうな。手紙書くってぇのも怖いなあ。ご先祖様お気の毒に」
　エドガーは力の剣を手にし、ジークフリードに乗り移られた時に過去の記憶を受け継いだ。　
　だからその時の卵は一つしか孵化しなかったと断言できるが、そうでなければドリスタンのいう言葉も否定できなかっただろう。

　エドガーは大きなため息をひとつついて寝室のドアをあけた。
　ベットの上にはアキトがクロードに抱きつくようにして眠っていた。
「おかえり」
　クロードが声をかけてきた。
「あぁ。ただいま」
　エドガーが返事を返すとクロードが手招きした。ぽんぽんと空いてる場所を叩く。
「ふっ。ありがとな」
　アキトを真ん中で挟むようにしてベットの上に寝転がった。
「アキトはどうだ？」
「最初はショックが大きかったようでしたが今は落ち着いています」
「そうか……。よかった」
　後ろからそっとアキトの髪を撫でてやる。
「片付いたのですか？」
「いや、まだだ。父上と兄上達には知らせた。後の判断は任せようと思ってな」
「ではもう片付いたのと同じではないのですか？」
「それが……温室を腹が立った勢いでめちゃくちゃに叩き壊して燃やしてしまったから証拠がなくなっちまって」
 　ぶっ！くくくとクロードが笑う
「なんだよー。笑うなよ」
「いやまさか本当にされるとは。はははは」
「お前だっていい案だって言ったじやねえか」
「ええ。言いました。その場所を目にするとアキトがまた思い出すと思いましたから。いっそ失くしてしまえと」
「そうなんだよなぁ。あ～くそ。面倒くせえ。でもまぁ、オスマンが全面的に認めてるからなんとかなるだろう」
「そうですか」
「そのオスマンの件なんだが、あの場でアイツに手を出さなかったのはこういう時の為だったのか？それとも他に理由があるのか？」
「ええ。アイツはおそらくアキトの魔力と相性がいいのでしょう」
「はあ？！じゃぁライバルってぇのか？！」
「おそらく。その可能性は高いですね」
「なんだってんだ。まさかお前伴侶を増やす気なのか？」
「それはアキト次第です。私達がアキトの近くにいれなくなった場合も想定しないと。魔力は今後も生成され続けるでしようし」
「つまりは俺達の予備というわけか」
「そうです」
「はぁ…。こりゃ俺はもっと自分を磨かないとな」
「それはアキトに振り向いてもらう為ですか？」
「おう！俺から目が離せないくらいにさせてみせるぜ！」
「あはは。あなたもアキトも前向きなんですね」
「なんだぁ？単細胞って言いたいのか？」
「いいえ。羨ましいと思ったのですよ」



　窓から朝陽が入り込んでいた。クロードのおかげで魔力はみなぎっている。
　だがまだ悪夢のような感覚がぼんやりと抜けない。アキトは額に手を当てた。
「ん～頭が痛い……」
「大丈夫ですか？」 クロードが覗きこんできた。
「昨日の後遺症かもしれませんね。バレットはまだ目覚めないようですし」
「ええ！？バレットが？！目覚めてないって？」
「はい。目が覚めたらほめてあげて下さいね。私達がアキトの元に辿り着けたのはバレットの誘導があったからなんですよ」
 「バレットが？」
「はい。オスマンの魔法によって呪縛されながらもなんとかアキトを助けようと私とエドガーを導いてくれたのですよ」
 　あの時の白い蝶はバレットの魔法だった。クロードは蝶から感じるわずかな魔力からそれがバレットのものだと判断し追跡したのだ。

「ん～？アキト起きたのか？」
 　背後からエドガーの声がする。 振り返って顔を見た途端。
「ひっ！」
　 身体中に震えがきた。昨日の事が頭の中でフラッシュバックしたのだ。
「アキトどうしたんだよ？」
　エドガーが伸ばした手を反射的にふり払ってしまう。
「嫌だっ！」
「え？……」
「アキト？」
　アキトはクロードにしがみついた。
　エドガーはアキトに拒否された事でポカンとしている。
「側にいるのはエドガーですよ。」
「あ。あぁ。そうか。そうだよね。ごめん。あの時……ドリスタンがエドガーに見えてたんだよ」
「はあ？！くそっ！あんのやろぉめ！！！」
　エドガーはベットから飛び起きると寝室をとびだした。
「絶対許せねえ！尋問の続きに行ってくる！クロッ！アキトを頼むぞ！しばらく部屋には戻らねえ！」
「ぁっ。エドガーごめん！！」
「……あいつめ、わたしの事をクロと呼んだな」


　アキトはそれからエドガーとは会えていない。侍従のバレットが目覚めたのは３日後だった。
「バレット！」アキトはベットに横たわるバレットに駆け寄った。
「アキト様。申し訳ございません！私のせいで。私をどうか罰して下さい！！」
「何言ってんだ！バレットのおかげで僕は助かったんだよ。今日はお礼が言いたくて会いに来たんだ」
「アキト様！ううっ。ありがとうございます」
　バレットは目にいっぱい涙をためている。
「こちらこそありがとう。僕は良い従者を持った」
　アキトはバレットの手を握りにっこりと笑顔を見せた。
「バレット。今は自分の身体を療養する事に専念して下さい。貴方が戻り次第、アキト共に防御訓練を始めましょう。」クロードが優しくほほ笑む。
「はい。私を鍛えてください。今よりもっとアキト様をお守りできるように！」


　バレットはオスマンに催眠魔法をかけられていた。それも普段は表に出ずに。アキトと2人きりになったときに発動するように仕掛けられていた。オスマンは人を操る操作魔法が使える。しかも主となる人物の半径１メートル以内の者にも影響を与える。しかしかなりの魔力を消耗するので滅多な事では使わなかった。
　通常、操あやつられる側の人間は無意識に催眠のままに動く。しかし訓練されたバレットはそれに抗あらがおうとして体調に異変が起きたのだ。
　
　
「エドガーに悪いことしちゃった。顔を見た途端思い出しちゃって」
「アキト。気にすることはありませんよ。タイミングが悪かっただけです。エドガーもわかってます」
「でも、全然部屋にも帰ってこないじゃないか！」
「いえ。実はアキトが寝てからこっそり訪ねてきてるのですよ」
「え？　そうなの？」
「ええ。貴方の寝顔を毎晩覗きに来てます」
「じゃあなんで起こしてくれないのさ」
「それは……時間がないからですよ。この件が片付くまでは忙しいのでしょう」
　本当はアキトと顔を会わせるとまた恐怖心を思い出させるのではないかと遠慮していた。
　それにエドガーが忙しいのも事実であった。主犯格であったドリスタンが捕まったことで王家に反感を抱いていた貴族たちがなりを秘めたのだ。根こそぎ退治したいと足取りを追って奔走していた。
　


「クロ。僕しばらく考えてみたんだけど」
「何をですか？」
「クロは最初、僕をここへ連れてきたのは祖母ちゃん……ブラッディマリーの仕業じゃないかと言ってたけど」
「はい。私を黒猫の使い魔に変えたマリー様は奔放で破天荒でいて何より偉大な魔力を持たれていたのでそう思ったのですが」
「ふふ。確かに自由な人だった。でも僕がここに来たのはこちら側の世界から呼ばれたんじゃないかと思うんだ」
「この世界からですか？」
「うん。僕ここしばらくはいろんなことが起こりすぎて落ち着いて振り返れなかったんだけど、ここ数日は魔力が安定してきていてね。一晩寝たら前日の出来事が頭の中で整理されてるんだ。それで、以前城の柱で見つけた竜の文字を思い出したんだ」
「ああ。ありましたね。竜の文字」
「うん。その中の《咎人の秘めるる闇なる裡の記憶を暴くこと勿れ。災いの元となるであろう》ってさ、今回の事なのかな？　って思ったの」
「ドリスタンの件ですか？」
「そう。《咎人の秘めるる闇なる裡の記憶を暴くこと勿れ》って過去に英雄と言われた王がした事を探り出すなって意味かな？って。ドリスタンはかつての王家との密約の手紙を見つけ自分をご落胤と思い込んだ。その密約が《秘めるる闇なる裡》なのかな？って」
「竜の文字は【予言だった】という事ですか？！」
「ん～。それに近いものなんじゃないかな？僕さ、この世界に移転された当初魔力が不安定で予知夢らしきものを見てたんだ」
「なんと？そうだったのですね？」
「うん。心配かけると思って言わなかったの。ごめんね。僕の中には魔女と王家と竜の血が流れている。その竜の影響だと感じたんだ」
「竜……ではアキトがココに移転されたのは」
「うん。竜が僕を呼んだんだと思う」



　それから数日後、オスマンから謝罪をしたいと連絡が入った。
「嫌なら断ってもよろしいのですっ！無理に会う必要はございません！」
　クロードが額に青筋を立てている。
「……ん。でも、ここで会わないといつまでもモヤモヤしたままだと思うんだ！」
「アキト。では私もついて行きます」
「うん。クロありがとう。傍にいて」

　広間には王様。第一皇太子のユリウス。宰相コーネリアス。第二皇太子のラドゥ。
　ラドゥの横にはオスマン。少し離れたところに第三皇太子のエドガーがいた。
　王家の面々が見届け人ということで一同集まってくれた。
　クロードはアキトの背後で射殺しそうな眼差しでいる。
　エドガーも離れたところで剣に手をかけていた。
　オスマンは少しやつれた顔でアキトの足元にひれ伏した。
「アキト様、この度は誠に申し訳ございませんでした。本来ならば斬首にも価するところを貴方様の恩情で助けられたと伺っております。今後はラドゥ様の側近として王家にこの身を捧げます」
「顔をあげてください。貴方はドリスタンに脅されただけなのでしょう？ご家族の事は伺いました」
「はい。そのことにつきましてもラドゥ様が取り持ってくださいました。家族も祖父も今は王家の元で庇護をうけられるようになりました」
「よかったですね」
　ラドゥがすっとアキトの横に立った。
「アキト。君が二度と心を痛めない様に今から私はオスマンと契約をする」
　そういうとその場でオスマンはラドゥに【いついかなる時も生涯の忠誠を誓う契約】をし、更に
「わたしラドゥは可愛い弟とその伴侶を守る事を誓う！」と宣言をした。
「ラドゥ……ラドゥ義兄様……ありがとうございます」
「わあ！やっと呼んでくれたね！アキト！」

「アキト。わたしからも一言いいかな？」
　王がアキトに声をかけてきた。
「アキト。お前にはいろいろと迷惑をかけてしまった。本当にすまない。それに私はこんなに元気になった。もう治癒は必要ない。そろそろ自分の為にこれからの事を考えていきなさい」
「王様……」
「エドガー。こちらへ。伝える事があるのだろう？」エドガーがアキトの傍に歩いてきた。

「……アキト。俺さ、もっと自分を磨きたいんだ。だから本気で騎士団をまとめ上げていくよ。俺、竜騎士団の元へ行くよ。王位継承は放棄する！王宮にはしばらく戻らねえ！」
「わかった」
「あぁ。だからしばらくお別れ……」
「竜に会うの楽しみだなあ！クロも一緒でしょ？それに僕ね剣術教わりたいんだ～」
「え？おい……お前……？？？？」
「何？　以前、僕も一緒に行くって言ったでしょ？！」
「ぁ……それはそうだが。俺といて嫌な思いとか……」
「何言ってんの！あのときはちょっと後遺症が残ってただけ！僕がエドガーを嫌がるわけないでしょ！」
「アキト……本当か？本当に？」
「当たり前じゃん！僕は伴侶を愛してるんだから！それともエドガー浮気しようとしたんじゃないよね？」
「まさか！俺にはアキトだけだ！」
「あはは。アキトに一本とられましたね？ エド」
「クロ……ドお前俺の事エドって」
「ええ。アキトの伴侶として貴方がわたしをクロと呼ぶのだからわたしもエドでよいでしょう？」
「おお！クロ！いいぞ！俺はエドでいい！アキトもそう呼んでくれ！」
「ふふ。なんだかわからないけど前よりもっと仲良くなったってことだね？」
「よし！　新たなステージへ踏み出すぞぉ」

　
　２章「竜騎士団編」へつづく



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参考：１章「城の秘密」より
「《炎のわだつみに鎮めるる亡霊の魂よ。永遠の死を弔うのは灼熱の業火のみ》」
「《我は何も必要とせずそれ故にすべてを求めているもの。復活は我の為でもあるのだから」
「《咎人の秘めるる闇なる裡の記憶を暴くこと勿れ。災いの元となるであろう》」
「《忘れるな。我々はこの地を見守っている。争いは破滅への序章》」



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