異世界行ったらボクは魔女！

１章 僕は魔女？

1．Witch is me

　今年も台風の到来によって自然災害の被害は増えていた。
　各種イベントはことごとく中止となり、僕のバイトの仕事はいくつものキャンセルがかさんでいた。
「あ～、今月は収入厳しいなあ。」
　僕の名前は内泉あきとうちいずみあきと。
　大学を卒業したばかりで現在フリーター真っただ中。貯金を切り崩しては生活費に充てる毎日だ。

「ミャ～オ」足元で黒猫がすり寄ってくる。
「おなかが減ったかい？ごめんよクロ。今日は缶詰じゃないんだ」
　冷ごはんにかつおぶしを乗せてやると腹が減っていたのかガツガツと皿の上から平らげていく。
「天気になったらしっかり働いて来月は旨いもん食わせてあげるからな。」
　耳の後ろから顎の付け根、喉をしっかりと撫でてやるとゴロゴロと喉を鳴らす。

　黒猫のクロは祖母ちゃんの忘れ形見だ。
　幼いころに両親を交通事故で亡くしてから、僕は祖母に育てられた。
　物知りで明るくユーモアにあふれた祖母を僕は大好きだった。
　だがその祖母も去年他界したのだ。
「お前は僕の傍にいつまでも居てくれよな」柔らかい毛並みを撫であげると
「ミャ～ア」と返事を返してくれる。
「ふふふ。居るよって言ってくれてるのかな？」なんて自分勝手な解釈をする。
　クロの毛並みは艶やかでいつまでも撫でていたくなる。猫って気まぐれだって言うけれどうちのクロは甘えんぼでいつも僕の傍に寄ってきては僕を守ってくれてる気がするんだ。

　玄関をノックする音が聞こえ「アキト居るんだろ？」と江戸川がやってきた。
　江戸川は大学の同期で卒業後、彼も就職できずに同じフリーターになった。
「コンビニで弁当買ってきたから一緒に食おうって思ってさ」
　薄茶色にやわらかなウェーブがかった髪が濡れている。小雨の中買いに走ってくれたんだろうか。
「いつもありがと！　ごめんな。この借りはきっと返すよ」
　僕の感謝の言葉に少し照れたように目を細める。
「良いって。気をつかうなよ。俺とお前の仲じゃねえか」
「へへへ」とうれしくって顔がほころんでしまう。友達っていいなって素直に喜んじまう。

　江戸川は大学のサークル活動で知り合った。僕は植物学専攻で自分で育てたハーブを食べ物に利用したり石鹸にしたりしてイベント販売などを手伝っていたんだ。
　明るくって物怖じしない江戸川は売り子に向いていた。彼が声をかけると皆興味をもって集まってきてくれる。率先力があって頭の回転が速くいつも的確な指示をしてくれた。
　背も高く体格もいい江戸川は女子の評判も良かった。瞳は濃紺といった感じで祖父が外国人だったから日本人特有の黒色じゃないらしい。彫の深いハンサムな顔立ちで男の僕から見てもかっこいいなと思う。

　ガサゴソとビニール袋から弁当を取り出すとクロが寄ってきた。
「うにゃあっ！　」と江戸川に飛びつき膝の上でビニール袋と格闘をし始める。
「あはは！　クロは袋が好きだもんなあ」
「うぉっと！　クロすまねえが飯が食えねえよ」
　クロと江戸川がじゃれあってるのを見ながら弁当を食っていると携帯の着信音がした。
「はい。もしもし？……そうですか。わかりました。」
「どうした？　」
「明日からのハロウィンイベントの設営、キャンセルになったって」
「あちゃ～！　それ俺も申し込んでたんだ」
「そっかぁ。残念だけど仕方ないな。まぁ僕はどちらにせよ行けなかったけど」
「どうしてだ？　今月給料少ない分バイトしたいって言ってなかったか？　」
「そうなんだけどさ……僕いつもハロウィン前は体調崩すんだよ。だから祖母ちゃんにもその時期は薬を飲んで家から出ないようにって小さいときから言い聞かされててさ。だからハロウィンってあんまり良い思い出ないんだ」
　特に２０歳を超えてから余計にひどくなったような気がする。一度病院で診てもらった方がいいのかもしれないのだがアレルギー科か内科かそれとも精神的なものなのかよくわからない。そうこうしてるうちに行くのが億劫になってしまう。何故だか必要以上に検査などはしたくはなかった。
　考えあぐねて急に黙りこくった僕を心配したのか江戸川が聞いてきた。

「それって毎年なのか？　」
「うん。季節の変わり目だからかな？　何かのアレルギーかもしれないしね」
「……どんな感じになるんだよ？　」
「ん～。なんだかぼぅっとして熱っぽくなるんだ。すごく眠くなるし……よくわからない夢もよく見るよ」
　江戸川が急に真顔になる。
「それって……その……どんな夢なんだ？　」
「え？　よく覚えてない……」
「その……夢を見て何かを思い出すとか……こう何か感じるとか……はないのか？」
「何を感じるの？　……え？　感じるって……エッチな話なのか？　」
　なんだかわからないが僕はあまりそういった経験が少ない。
　江戸川が言わんとしてるところが理解できなくて戸惑ってしまう。

「ミャアァ！　」とクロが僕たちの間に割り込んできた。
　僕たちの気まずい空気を変えようとじゃれつきに来てくれたのかもしない。
（クロはいつも勘がいいね。ありがとう。）
　耳のつけねの後ろから顎の横から首のあたり、顔周辺を撫でてやる。
　クロは気持ちがいいのか大きく伸びをしてゴロンと僕の膝の上で寝っ転がった。
　江戸川には足を向けている。その足先がピーンと伸びて江戸川の膝を蹴るようにしていた。
「わかったよ！　クロ怒るなよ。俺が悪かった。別にアキトを困らす気はなかったんだ」
「ごめん。僕は江戸川みたいにいろんな経験がなくってよくわからないんだ」
「いや、だからっ！　そういうんじゃなくって……」
　慌てて江戸川が僕に近づこうとしてクロに阻まれる。
「フーーーッ！！　」
　僕の膝でくつろいでたのを邪魔されたと思ったのか江戸川に対して猫パンチの応酬を繰り出した。
「わ！　なんだこいつやる気か？　よしっ！　こい！！　」
　クロと江戸川のパンチの応戦が始まった。
　あまりのかわいらしさに僕はいつの間にか笑いだしていた。

「俺さ。最初にお前の名前聞いた時びっくりしたんだ」
「なんだ突然？　何？　［内泉あきと］のどこがおかしいのさ　」
「お前が内泉って名乗った時俺の耳には【Witch is me】って聞こえたのさ」
「へ？　何？　英語？　」

「あぁ。【Witch is me魔女は僕】てさ」