ノンケの俺が開発されるまで

美味しい食卓編

８常備菜

　安住はまだ何か聞きたそうだったが、まずは仕事優先だ。その代わり帰宅後にすべて話すと約束した。
「佐々木さん。今日はありがとう。助かったよ」
「いえ、今回は出過ぎた真似をしてしまい申し訳ありませんでした。本来なら私たちは壁なのですが。あの弁護士は公私共に敵になる気がしまして。推しを守るためには……むぎゅ」
　いつの間にかまた女性社員が来て佐々木さんの口をふさいでいた。
「彼女は帰国子女のため日本語が少しおかしいんです。ほほほ」
「いや。ありがたかった。確かに北島は我が社にとっても害になる人物だ。早く対応できてよかった。君たちには感謝している。今度何か礼をさせてくれないか？」
「そ、それでしたら。お二人の新居に是非！」
　普段おとなしい佐々木さんが身を乗り出してくる。
「ああ。その時は皆を招待するよ」

◇◆◇

　帰宅し、ほっとしたのかソファーでうたた寝をしてしまっていた。胃薬を飲んだせいか胃の痛みもなくなっている。きっとあれは精神的なものだったのだろう。僕ってこんなに弱かったんだな。
「あれ？　ひざ掛けがかけてある」
　倉沢が帰ってきてくれてるのだろうか？　台所からカチャカチャと音が聞こえる。何か作ってるのか？
「起きたのか？」
　奥から倉沢の声が聞こえる。
「うん。ごめん、気づかなくって。おかえり」
「ただいま」
　近づくとテーブルの上には食事の用意がしてあった。
「これって。健吾が作ってくれたのか？」
「たまにはと思ってな。ちょっと失敗したが、まぁ食える」
　真ん中に置いてある焦げた目玉焼きに目がいく。料理なんてしたことがないって言っていたのに。僕の為に作ってくれたんだ。嬉しい。こんな不意打ちはズルいと思ってしまう。
「とりあえず座って食おうぜ。今日の話もしたいからな」
「食べるのがもったいないよ」
「なんだ。大げさだな」
　
「まずは乾杯しよう」
　倉沢が冷蔵庫から冷えた缶ビールを二本持ってきた。
「「おつかれさま」」
「その胡瓜食べてみてくれないか？」
　倉沢がそわそわしながら目の前の小皿を指さした。
「うん。うまい。居酒屋に出てきそうな味だ」
「だろ？ビールに合うと思ってな。やみつき胡瓜って言うんだ」
　倉沢がニコニコしながら次々説明してくれる。
「これが大根ナムル。こっちがキャベツと塩昆布。ピーマンとちくわのかつおあえ。後はトマト」
　まさに居酒屋メニュー。いつの間に作れるようになったんだろう？
「飯はいつも安住に頼りっぱなしだからさ。メイン料理は俺にはまだ難しいが常備菜くらいなら作れるかなって。こっそり練習してたんだ」
　そんな風に思っててくれたなんて。僕はただ倉沢の喜ぶ顔が見たかっただけなのに。僕の料理を美味そうに食べてくれるのが嬉しいんだ。
「健吾。ありがとう」
　これって僕を慰めてくれてるんだな。僕が落ち込んでるってわかって料理も作ってくれて。焦げた目玉焼きが苦い。でもその苦さが嬉しい。
「そんなにまずかったか？焦げてないところ食ってくれ」
「ううん。美味しいよ。凄く。ありがとう」
　僕はまた涙くんでしまったらしい。健吾のやさしさが目に染みる。

「弁護士ってストレスたまるんだろうな。それとなく北島の事を弁護士協会に問い合わせたり調べてみると、あいつ評判悪くってさ。小銭稼ぎのために裏取引もしてるって噂だった」
「…………」
　そんな姑息な奴だったなんて。
「だからあいつが立ちまわりそうなところにダミー商品をちらつかせたんだよ」
「え？　あれって健吾が手を回したのか？」
「まあ。そうなるのかな。本当はさ、試作品を取り寄せるときにダミーが混じってたんだ。ありえねえって思ってさ。製造先を調べたら海外だった。もちろんそことはすぐ手を切ったが、コレを使えないかなって」
「そんな危険な事！もしあいつの裏に闇社会とか繋がってたら」
「そうだな。もう二度としない。ちょっと俺も頭に血が上ってたみたいだ。安住に手を出されるんじゃないかと思ったら冷静にはなれなかった」
「……健吾」
「そんな顔するなよ。とりあえず、これでもううちには来ないだろうよ」
「うん。それに来たとしても僕も毅然とした態度をとるよ」
「ああ。今回のことで、俺は自分の中の独占欲の強さに気づいたんだよ。今まで他人に執着したことがなかったからわからなかったが、俺お前が居ないとダメみたいだ」
「健吾。それってすっごい口説き文句」
「そうか？じゃあ口説きなおさせてくれ。一生俺の事だけ考えて俺だけをみてくれ」
「うん。うん。じゃあ僕の事も考えてくれる？」
「ここ数日お前の事しか考えれなかった」
「うそ……普段どうりだったじゃないか」
「どこがだ。ミス連発で初めて早瀬に怒られたぞ」
　知らなかった。自分の事で精一杯で気付かなかったんだ。

「俺はお前が思う程完璧じゃねえぞ。嫉妬もするし狼狽える。ただの男なんだよ」
「健吾……。じゃあ僕はそんな健吾を支えるよ。旨いモノ一杯食べさせて体力つけて。風邪もひかさない。健康管理は僕がする」
「ああ。この先もずっとお前の飯が食いたい」
「ふふふ。結局僕らそこに行きつくよね」
「はは。まあな」