俺の隣にいてくれ

1 幼馴染で親友

　堅苦しい制服を着崩してシャツの襟元を緩め、ネクタイを引き抜く。
「やってられねえぜ」
　５限目が終わったところで俺は教室を出た。教師たちは俺が机の上で寝てようが、あくびをしようが皆見て見ぬふりだ。要するに出席日数が足りるように授業に顔出しさえしてくれればいいという事なんだろう。それで穏便に俺を卒業させようという魂胆だろうな。

「はっ。くそくらえ！」
　かといって今更おおげさに騒いだり授業を邪魔する気にもならねえ。そんなことしたらあ・い・つ・が困るだろうしな。
「ちぇっ。しかたねえな」

　俺の家は代紋をかかえた家だ。俗に言うヤクザっていう家業だ。そのせいか小さい頃から俺は世間の大人から遠巻きにされていた。俺自身何かをしたことがなくても後ろ指さされる事は多い。どれだけ俺が頑張っても、後ろにいる親の顔色を見る奴がほとんどだ。

　そのうち、俺もその理不尽さに暴れるようになる。元々親父譲りの体格の良さでアスリート並みの筋肉質な身体は同年代のやつらよりひとつ抜きんでていた。その上、顔のパーツだけは母親似だったせいか、かなり目立つ存在になっちまったようだ。
　俺の母親は黙っていたら美人と呼ばれる部類で、昔は女神様とか拝まれてたらしい。親父と結婚した時は美女と野獣夫婦ってあだ名されてたようだ。だが、キレた時の恐ろしさは親父より夜叉と呼ばれていた母親の方が太刀が悪いことを俺は知っている。

　雑踏を通り抜けて人がまばらな裏通りに出る。さきほどから俺の後をちょろちょろついてくる奴らがいるからだ。めんどくせえがこの辺りなら人の迷惑にはならねえだろう。立ち止まると同時に声がかかった。
「お前か。立花いぶきってヤツは？」
　後ろのちょろは他校のヤンチャな生徒達みたいだ。何故か目をつけられてしまった。
「だったらどうした？」
　育ち盛りの俺はかなり身長が伸びた。目の前の奴らのつむじが見える。
「チッ。デカイからって上から見下ろすんじゃんねえぞ！　お前生意気なんだよ！」
　下から見上げるように俺を睨みつけてくる。
「知らねえよ。朝日を浴びながら逆立ちしたら背が伸びたんだよ」
「え？　そ、そうなのか？」
　うそだよ。ばーか。気をそらす為のうそっぱちさ。

「っんなわけねえだろっ！」
　俺は一瞬の隙をついて相手を殴り飛ばした。怯んだ相手の仲間たちを次々と投げ飛ばす。先手必勝だ。
「お、お前っ。綺麗な顔して、やる事が汚ねえぞっ」
　捨て台詞をはいて奴らが逃げていく。
「うるせえ。好きでこんな顔してんじゃねえ！」
　小さい時は女顔がコンプレックスだった。だが成長と共に丸みを持ったラインが鋭角になり少しはマシな男らしい顔になってきたように思ってはいる。　

「いぶき。また暴れたのか？」
　帰る途中に幼馴染の板垣レンにみつかっちまった。レンは目敏い。俺のちょっとした仕草や行動で何があったかわかってしまうらしい。
「俺のせいじゃねえ。向こうが喧嘩をふっかけてきたんだ」
「……お前は目立つからなあ」
「何言ってんだ。お前だって俺と変わらねえ背丈してるじゃねえか」
「俺が言ってるのは背の高さじゃねえよ。お前には昔から人を惹き付けるオーラがあるんだ。男も女も皆お前に魅入られちまう」
「ぷはっ！　そんな風に言うのはお前ぐらいだぜ」

　俺なんかよりレンのほうこそ目立つ容姿をしてるくせに。凛とした表情に少しつり目の切れ長の瞳は、いつも冷静で感情の起伏も感じさせない。俺が赤毛の天パーなのに対してレンは艶やかな黒髪だ。周りからはクールビューティーやら氷の貴公子などと呼ばれている。だが俺以外のヤツがこいつに近寄るのは無性に腹が立って牽制してしまう。俺の親が極道だとわかってもレンだけはいつも変わらぬ態度で俺に接してくれる。唯一俺が安心して心をゆだねられる存在なのだ。

「手……腫れてるじゃないか！」
「あ？　さっき殴った時、ちょっと痛めただけだ」
「ばかやろっ。利き腕じゃねえか。とにかく俺んちに来い」
「お前はおおげさだなあ」
　レンは俺の手を引いて先へ先へと歩いて行く。無表情だが長年一緒に居る俺にはわかる。こういう時のレンは拗ねてる。きっと自分がいないときに俺が危ない真似をしたせいだ。いつだって俺を優先してくれる事に優越感を感じてしまう。

「何ニヤニヤしてるんだ？」
「別に～」

　レンが片眉をあげ銀縁の眼鏡をくいっと上にあげる。その何気ない仕草に見惚れる。カッコいいよなぁ。数年前からかけ始めたこのメガネが伊達だということも俺だけが知っている。見た目を更にクールに見せる演出の一つと言っていた。冷静沈着な容姿だがその内側に秘めた闘志は誰よりも熱い。こいつと本気で殴りあったら勝てる気がしねえ。いや、正確には二年に一度ぐらいは殴り合いのけんかをする。するんだが、いつも引き分けになっちまう。そのうちなんで喧嘩を始めたのかも思い出せねえって笑けてきて終わっちまうのさ。