退廃成人

警察沙汰

    夜の街は、まるで別の世界のようだった。
　ネオンが乱反射し、地面に影を落とす。
　和義はふらつく足取りで繁華街を歩いていた。
　もう何日まともに食事をしていないのか分からない。
　空腹を感じる余裕もなく、ただ身体が鉛のように重い。

　すれ違う人々の笑い声が耳に障る。
　誰もが楽しそうに見えた。
　——ふざけやがって。
　俺がこんな目に遭ってるのに、お前らはのうのうと生きているのか。

　苛立ちと絶望が入り混じった感情が胸の奥から込み上げる。
　そして、それを一時的にでも忘れるために、また酒を求めた。

＊＊＊

　財布の中には、わずかばかりの小銭しか残っていなかった。
　まともな酒を買うには足りない。

　和義は、ふと視線を横に向けた。
　雑居ビルの前に、若い男が立っていた。
　ラフな格好をした、少し不良っぽい男。
　手には缶ビール。

　——あれを奪えば、酒が飲める。

　自分でも驚くほど自然に、その考えが頭に浮かんだ。
　道徳も理性も、今の和義には意味を成さなかった。
　何もかもどうでもよかった。

　ゆっくりと近づく。
　男はスマホに夢中で、こちらには気づいていない。
　和義は、迷いなく手を伸ばし——その缶ビールを奪い取った。

「おい！ 何してんだ、コラ！」

　男が怒鳴る。
　和義は走り出した。
　まともに走れる体力など残っていなかったが、それでも必死に逃げた。

　だが、すぐに腕を掴まれる。
　振り払おうとしたが、相手の力が強い。

「ふざけんなよ、オッサン！」

　男が和義の胸ぐらを掴んだ。
　酒臭い息が鼻をつく。

　「金もねぇくせに、人の酒を盗んでんじゃねぇよ！」

　和義は、無意識のうちに拳を握りしめていた。

　——何なんだこいつは。
　俺がどんな気持ちで酒を求めたか、分かりもしないくせに。

　激情が爆発した。
　和義は男の顔面を殴った。

　「テメェが持ってるもんぐらい、分けろよ……！」

　男がよろめく。
　だが、それは一瞬だった。

　「やりやがったな……！」

　次の瞬間、和義の頬に鈍い衝撃が走った。
　地面がぐらりと傾く。

　殴られたのだと気づいた時には、既に遅かった。
　男は和義の上に馬乗りになり、拳を振り下ろしてきた。

　殴られるたびに、意識が遠のく。
　痛みよりも、ただ虚しさだけが胸に広がった。

＊＊＊

「……おい、大丈夫か？」

　耳元で、知らない男の声がした。

　ぼんやりと目を開けると、警官の制服が目に入った。
　赤と青のパトランプが視界の端でチカチカと瞬いている。

　「……あぁ？」

　和義は、まだ夢の中にいるような気分だった。
　頬は腫れ上がり、口の中に血の味が広がっている。

　「喧嘩か？」

　警官が呆れたように言う。
　少し離れた場所では、先ほどの男が別の警官に事情を説明していた。

　「向こうの男が、お前を窃盗と暴行で訴えるって言ってる」

　——窃盗？ 暴行？

　自分のしたことを振り返る。
　酒を盗み、殴りかかり、殴り返された。

　警官はため息をついた。

　「とりあえず、署まで来てもらうぞ」

　和義は力なく笑った。

　——とうとう、ここまで落ちたか。

　もう、戻れる場所はない。
　立ち上がる気力もない。

　ただ、冷たいアスファルトの上で、和義は夜空を見上げた。

　星が、一つも見えなかった。