退廃成人

阿弖流為

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金の問題

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　インターホンの画面に映るスーツ姿の男を見て、私は一瞬、心臓が止まったような感覚に陥った。

　——ついに来た。

　頭の中が冷たく冴え渡る。
　私は深く息を吸い、玄関の扉を開けた。

　「……どちら様でしょうか」

　ドアの前に立っていたのは、四十代半ばほどの男だった。
　黒いスーツに、安っぽいネクタイ。
　鋭い目つきが、獲物を見定めるように私を見つめている。

　「奥さんですよね？」

　私の名前を言い、確認するように微笑んだ。

　「お話があるんですが、少しお時間よろしいでしょうか」

　私は黙っていた。

　何を言われるのか、わかりきっている。

　「……和義の借金、ですね？」

　男の笑みが少し深まった。

　「話が早くて助かります」

＊＊＊

　リビングに男を通す気にはなれなかった。

　私は玄関のドアを少しだけ開いたまま、男の話を聞くことにした。

　「ご主人、和義さんが、うちからお金を借りていましてね」

　男は懐から封筒を取り出した。
　中には、借用書のコピーが入っていた。

　私はそれを受け取り、目を走らせる。

　——三百万円。

　私は眉をひそめた。
　夫がいくら金に困っていたとしても、ここまでの額を借りるとは思わなかった。

　「ご主人、最近お会いになっています？」

　私はゆっくり首を横に振った。

　「いいえ。彼は家を出ました」

　「なるほど、それは困りましたねぇ」

　男はポケットから煙草を取り出し、くわえた。

　「ちょっと失礼」

　そう言うと、火をつける前に私の顔をじっと見つめた。

　「奥さん、どうします？」

　私は言葉を失った。

　「……どうする、とは？」

　「ご主人、今どこにいるかもわからないんでしょう？」

　私は息をのんだ。

　「つまり、この借金、あなたが払うってことになりますよ」

　血の気が引いた。

　「……そんな」

　「いやいや、奥さん。法律上はともかく、現実問題として、うちもね、お金を返してもらわなきゃ困るんですよ」

　男は肩をすくめた。

　「だから、ご主人が払えないなら、奥さんが払うしかない」

　そう言って、男は封筒を軽く叩いた。

　「三百万円。すぐに用意できますか？」

＊＊＊

　私は呆然としたまま、男を見つめた。

　そんな大金、あるはずがない。

　和義は、こんな額を何に使ったのか。
　女か。ギャンブルか。それとも——。

　私は拳を握りしめた。

　「……彼が払うべきお金です。私には関係ありません」

　男は笑った。

　「奥さん、それは違うでしょ」

　「違わないわ」

　「でもね、奥さん」

　男は煙草をくわえたまま、少し身を乗り出した。

　「うちの会社も、そう簡単に諦めるわけにはいかないんですよ」

　私は無意識に後ずさった。

　「だからね、奥さん。ご主人が見つかるまで、せめて少しずつでも返してもらえませんか？」

　私は押し黙った。

　男はふっと笑い、名刺を差し出した。

　「今日のところはこれで帰ります。でも、近いうちにまた来ますよ」

　そう言って、男は玄関から去っていった。

＊＊＊

　私はその場に崩れ落ちた。

　——三百万円。

　夫は、私に何も言わずに、こんなものを背負わせたのか。

　悔しさが込み上げる。

　私は立ち上がり、スマートフォンを手に取った。

夫に電話をかける。

　呼び出し音が鳴る。

　——出ろ。

　——今すぐに。

　私は強くスマホを握りしめた。

　だが——

　「……おかけになった電話番号は、現在使われておりません」

　——夫は、私からも逃げた。

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