婚約者が親友と浮気したので婚約破棄したら、なぜか幼馴染の騎士からプロポーズされました

44 子供ですか、貴方達

「ふぁあぁ～～、もうお腹いっぱい！　ごちそうさまでした！！」
「あぁ、ごちそうさま」

　昼食はどれもこれも美味しく、最後のデザートに至っては満腹だったはずなのに別腹だと言わんばかりにするするとたいらげてしまった。
　あのアップルパイはシナモンたっぷりでしっとりと甘く、程よい酸味でマリーリの大好きなフィーロ家の味だ。

「ジュリアスは我が家のアップルパイを食べるの初めてでしょう？　どうだった？」
「あぁ、とても美味しかった。我が家のは砂糖がたっぷり使ってあって結構甘めなんだが、フィーロ家のアップルパイはちょうどいい甘さと酸味で口当たりもいいな」
「ふふふ。そうでしょう、そうでしょう？　気に入ってくれたのならよかった。うちのは特製の蜂蜜を使ってて、舌触りも滑らかになって程よい甘さになってるの」
「なるほど、蜂蜜か」
「えぇ。それにしても、あー……本当にお腹いっぱい！　だんだん眠くなってきちゃったわ」

　ふぁああ、と大きな欠伸が出るのを手で口元を隠す。
　きっと家族やミヤに見られていたらはしたないと怒られてしまうほどには大きな欠伸であった。

「だったら昼寝するか？　まだ日は高いぞ」

　ジュリアスの提案に心が揺れる。
　正直とても眠いが、ここで寝てしまったらきっと太るような気がして、誘惑に負けずに首を振った。

「いえ、大丈夫。確か、釣りもしなきゃですもんね！　次こそは私が勝つからね！」
「はは、随分と威勢がいいな。では、また勝負といこうか。せっかくだ、負けたほうが勝ったほうの言うことを聞くというのはどうだ？」
「いいわね。面白そう！」
「では、それで決まりだな」
「えぇ、絶対に負けないからね！」

　マリーリが食事の後片付けをすると、いそいそと釣り道具を取り出してくるジュリアス。
　ここまで気が利く旦那様などいるのだろうか、いやジュリアスしかいないのではないか、とマリーリは密かにジュリアスのことを素敵な旦那様だと誇らしく思い、きゅんとまた胸が高鳴った。

(あぁ、ますます私ばかりジュリアスのことを好きになってる気がするわ……。ジュリアスも私のことを同じくらい好きだったらもっといいのに)

　もどかしい想い。
　この想いを口にできたらいいのに、と思いながらもマリーリはこの関係を壊したくなくてどうしても口にできなかった。

「ほら、準備できたぞ！」
「はーい、今行きます～」

　不意に視線を移すと、いつの間にかバルムンクとアルテミスは仲良く寄り添って眠りについているのが見える。
　それを微笑ましく思いながら、マリーリはジュリアスの元へと駆け寄った。


　◇


「相変わらず競争するのは構わないんですが、限度を考えてください、限度を。そして学習をしてください。子供ですか、貴方達」
「申し訳ない」
「ごめんなさい」

　お互いに釣果を持ち帰ったのはいいのだが、その量があまりに多いとミヤに怒られるマリーリとジュリアス。
　つい熱中してしまい、イワナやノーザンパイク、グレーリングなど小型から大型まで次々と釣り上げてしまい、結果合計二十五匹という度肝を抜くような量になってしまった。
　もちろんすぐに食べられるはずもないので、これらはまた領民に配らねばならず、手間が増える！　とミヤが怒っていたのだった。

「本当、お二人は張り合うと碌なことにならないんですから！」
「ごめんってば、ミヤ」
「いくらマリーリさまにいつも甘々な私でも、今日は怒りますからねー！」
「うぅぅぅう」

　さすがのミヤも今日は許してはくれないらしい。
　可愛らしい顔からは怒りのオーラがダダ漏れしていて、ジュリアスでさえも大人しくしているくらいだ。

「とりあえずまずは湯浴みなさってきてください！　二人共泥だらけですよ。お湯はすぐ張りますから、ちゃっちゃと入ってきてくださいね！　……なんだったら二人で入ってきていただいてもかまいませんよ？　そのほうが手間がかかりませんし」
「もう、またすぐミヤはそういうこと言って……」
「そうだな。では、二人で入るか」
「ねぇ、ジュリアスも……って、えぇぇぇええ！？」

　ミヤの軽口を困ったものだと同意を得ようとしたのに、まさかのジュリアスの発言に戸惑うマリーリ。
　けれどすぐさま、「あ、もしかしてジュリアスの冗談かしら」と思い直して「もう、ジュリアスもミヤの冗談に付き合わなくていいわよ」と軽く諌める。
　しかし、マリーリがジュリアスの表情を見ると、なぜか彼の表情はいつものからかうようなものではなかった。

「いや、本気だ」
「はい？」
「先程の釣りの勝者は俺だからな。言うことを聞かせられる権利は俺にある」

　確かに先程の釣りの対決は、ジュリアスが十六匹に対してマリーリは九匹と完敗であった。
　特にマリーリは久々の釣りにも関わらず、こうもたくさん釣れて自分でも驚いたほどである。
　だが、勝負は勝負。
　数で言えば圧倒的な差でジュリアスに負けていた。

「それ、今日の私のワガママ一個で相殺は？」
「ダメだ。却下」
「何で！？」
「それは甘えるに該当しないからだ。よって却下だ」
「なにそれ！　ずるいーーー！！」
「ずるくない。というわけだ、これ以上使用人達の手間をかけさせるわけにはいかないから、ちゃちゃっと入るぞ」

　どうやら冗談で言ってるわけではないらしい、と気づいてマリーリは羞恥心やら何やらで頭がいっぱいになる。
　そして、

「あ、逃げた」

　ジュリアスの不意をつきマリーリは一目散に逃げ出すのだが、

「俺に足の速さで勝てると思っているのか？」

　なんなく追いつかれると、そのまま浴室へと連行されるマリーリ。
　それを微笑ましい温かい眼差しで見つめるミヤ含むメイド達であった。