幼馴染パーティーから追放された冒険者～所持していたユニークスキルは限界突破でした～レベル１から始まる成り上がりストーリー

帝都中央ギルド

　久しぶりの帝都だった。遠目では特に変化は無かったが、そばに行くと厳重警戒がされており簡単には入れてもらえない。

「なぜ入れてくれないのだい？」
「許可のない者は入れられない」

　僕が通商票を見せても帝都の城内には入れないという。以前はそんなもの無くても通れたはずなのに。仕方がなかったのでスキルの隠密を使い中にはいった。

　一歩中に入ると城塞都市の外壁上部には以前の何倍もの警備兵が厳しく監視をしているし、都市内部の巡回警備隊も多くて物々しい。

　そんな中、僕は昔通った冒険者ギルドへ向かう。

　それはそばまで来て木造のボロい看板を見て、やっとギルドなのだと判るほどショボいものになっていた。以前の立派な石材やレンガ造りのそれではなく、ありあわせの木材で急遽建てたという風情であちこち継ぎ接ぎだらけだ。

　中に入ってもその印象は変わらない、いやもっと貧相だった。以前は豪華なシャンデリアが天井からぶら下がり帝国の威信を誇示していたが、今はそんなものはない。隙間だらけの壁に燭台が掛けられているだけだ。

　以前は高価なガラスをふんだんに使った作りで、昼間なら蝋燭なんてなくても十分に明るかったのに今では蝋燭が灯されて居ても薄暗い。

　とことん落ちぶれたという表現がぴったりだった。

「どうも」
「あんたは？」

　僕はカウンターで仕事をしていたギルド管理官のバクーに話しかけた。バクーは以前たくわえていた立派な顎髭を綺麗にそり落とし、貧相な顔になっている。

「僕はイジン、ここに以前居た冒険者の行方を捜しているのだけど」
「そうかい、でも期待しない方が良い」

　バクーは”またか”という顔をして答えた。

「なぜ？」
「ほとんど魔人にやられたからな」
「そうか‥‥何か手がかりはないか？」
「残っているのは祈念碑に刻まれたリストだけだ」
「それは？」

　バクーは少し悲しそうな顔をして自分の斜め後ろ方面を親指で指さした。それはカウンターのそばの壁に設置された大きな石の祈念碑で、対魔人戦で死亡した冒険者の名前のリストだった。

　僕はドキドキしながら歩み寄り、顔を近づけてそれをつらつらと見ていく‥‥

　デリーとマッシュの名前が確認できて嫌な汗がでる、だがアリーやアモン、マサ達の名前がない。

「なぁ、あそこに名前が載っていないのは」
「行方不明者だよ」

　つまり、長期で遠方のクエストに出かけているか、又は遺体も確認出来なかった犠牲者という事らしい。

「ふぅ‥‥そんなまさか」
「これまで、ここの知り合いが大勢やってきて弔って行った、あんたもそうしたらいい」

　管理官のバクーに教えられ、受付で献花を二つ買い供えた。幼馴染の3人はまだ生きていると信じたかったのだ。

「魔人て言うのはどういう奴なんだ？」
「さぁね、俺もここの非番の日で自分で見てはいないが兎に角魔力が強くて、やつを見た住人の話では魔王かもしれないと」
「魔王だって‥‥」
「どうだろうな、それはともかくお前さん腕に自信が有るのではないかね？」
「はぁ‥‥」

　僕が茫然としていると、バクーは僕の帯刀していた魔法剣を見て何か察知したようだ。

「その剣、滅多に見ない代物なのだろう？」
「‥‥」
「帝都は今人手不足なんだ、もし腕に自信があるというのなら登録していかないか？」

　バクーは以前首にした僕をギルドにスカウトしていた。

「それは遠慮しておく」
「そうか、もったいない‥‥」

　バクーは残念そうに言った。