ある日の出来事(ギュンター、アイリス、ディングレーがメイン)

ムストレス派の糾弾と直接攻撃

ディアヴォロスが退席したその後の賭けとその結末

　酒が召使いによって運び込まれ、皆が使者の訪問で退出したディアヴォロス抜きで、その超高級酒の入ったグラスを傾ける。

皆アイリスの衝撃の結婚話に口が重く、がローフィスがそっとささやく。
「もう痛まないか？」

アイリスは顔を上げ、その時ようやく皆が自分の事で気まずい思いをしてる。と感じ、言った。

「幸い。彼の力はやはり凄い。
でなければ今この酒をこんなに美味い。と思いながら飲んでたりはしない」

微笑むが、ディングレーもギュンターもやり切れないないように俯き、オーガスタスは二人の様子にやれやれ。と首を横に振る。
「意外にも念願叶って奴を殴れたんだ。
美酒を味わえ」

言われてギュンターは、咄嗟にオーガスタスに怒鳴った。
「そりゃ俺だって、奴だと思って殴ったんならすっきりするさ！
だがララッツを沈めようと思い、叶ってないんだぞ！」

ローフィスはやっぱり馬鹿だ。とギュンターを見た。
「ララッツを殴ってたら今頃全面戦争だ！
ノルンディルもレッツァディンも、フォルデモルドもやる気満々だったからな！」

オーガスタスもつぶやく。
「戦闘に明け暮れていたのに、いきなり平和に成って奴ら、元気を持てあましてる。
そんなのに付き合う気か？本気で？」

ディングレーがぼそり。と言った。
「元気を持てあましてるのは、こっちもなんだけどな………」

ギュンターも、今この平和な時にローランデが居たら、相思相愛は当然無理だとしても少なくとも二人の時間を、楽しめただろうに。と重苦しい吐息を吐く。

アイリスは思いついたように顔を上げてローフィスとオーガスタスを見つめる。

「…つまりディアヴォロスは………。
私が諦めずに彼女との結婚を押し切ったんだから、ギュンターの事は言えないだろうと…そう言ったのか？」

オーガスタスが即答した。
「当然」
ローフィスも頷く。
「ギュンターと全然変わりない」

アイリスはがっくり…！と首を落とす。
ギュンターが咄嗟に怒鳴る。
「…どういう意味だ？それは。
嫌味にも程があるぞ！」

アイリスは項垂れきった。
そして顔を上げず、掠れた小声で呻いた。
「黙っててくれ………。
事実を認識するのに、暫く時間が要る」

ギュンターとディングレーは顔を見合わせ、憮然。とその年下の男を見た。

「…………駄目だ…。
だってどう考えても……だって………。
だって、私とは違う筈だろう………？
ローランデはギュンターに愛されて不幸な目に合ってる筈なのに………違うのか？」

顔を上げてローフィスとオーガスタスを交互に見る。
ギュンターが、沸騰した。

「どうしてそれを奴らに聞く！
俺に聞け！」

アイリスはその濃紺の瞳でギュンターを真っ直ぐ見、怒鳴り返す。

「だって君はローランデの周囲の状況なんてこれっぽっちも、見えて無いじゃないか！」
「惚れてたら周囲が関係あるか！
結局お前だって相手の両親に反対されても、押し切ったんだろう！」

ギュンターが言った途端、アイリスは頭を抱えた。
そして情けない声で呻く。
「…私のした事はギュンター同様なのか？」

オーガスタスはついそんなアイリスに感想を洩らした。
「…ショックを受けてるな」
ローフィスは頷く。
「自分は文明人だと信じていたらしいからな」
ギュンターが途端、目を剥く。
「どうせ俺は野獣だ！」

ディングレーがぼそり。とつぶやく。
「やれやれ…。
ディアヴォロスに女のように甘えてたのを突っ込んでやろう。と思ってたのにな………」

アイリスが途端、埋めていた両手から顔を、上げた。
「ああ…。流石に彼相手だと女性の気持ちが解る。
滅多に無い機会だからつい、思い切り抱きついてしまった」

さっきの話と打って変わって調子のいいアイリスについ、皆が凝視する。
ディングレーの瞳が険しくなった。
「…やっぱり、そうか」

ギュンターは項垂れて吐息を吐く。
「思わずカンぐりそうに成ったぜ。
幾らお前でも流石に彼とは、寝て無いんだろう？」

アイリスは眉間を寄せるとそっとつぶやく。
「それは君だろう？
私は君程節制無しじゃないぞ？」

オーガスタスもローフィスも顔を背け、ディングレーがつい二人のそんな態度を見、ギュンターが言った。

「この場で知らないのはディングレーだけだ。アイリス。ばっくれても無駄だ。
お前が下手したら俺以上の相手と寝てる事くらい、とっくにオーガスタスもローフィスも知ってる」

アイリスは二人を見たが、二人共アイリスから目を逸らした。
「…やっぱり？
でも二人共大人で礼儀正しいから、知ってても口に出したり態度に出したりしない。
第一、君を対象にしたら私なんててんで可愛いものだ」

「嘘付け！」
ギュンターが怒鳴り、アイリスは突っ込んだ。

「君の方こそディアヴォロスと、関係を持ったりしてないのか？本当に？」
ギュンターが怒鳴った。

「近衛でローランデしか目に入らずそれでさんざ、二人(オーガスタスとローフィス)にいい加減にしろ！と怒鳴られてるのに、左将軍を口説いてる間なんか、あるか！
だいたいそれはお前の方がよっぽど怪しいだろう？
秘密主義だしな！
どうせ、結婚祝いも欲しくないんだろう？」

アイリスが怒鳴り返す。
「冗談だろう?!
私は盛大に式を挙げたいんだ!
君からも祝儀を、うんとふんだくりたいさ！
先が長くないなら素晴らしい式にして、思い出を作ってあげたいじゃないか！
待ってろ！
絶対相手の両親の信頼を勝ち取って式を挙げ、君からごっそり祝儀を、毟り取ってやるからな！」

ギュンターが、にやり。と笑った。
「お前にそれが出来たらその時は、俺の上着のポケットを全部はたいて有り金全部くれてやるさ！」

アイリスは怒鳴り返す。
「その時文無しに成っても後悔するなよ！」

オーガスタスもぼそり。と言った。
「有り金全部アイリスに取られ、金を貸してくれ。と俺に泣きつくなよ」

ギュンターはオーガスタスに怒鳴った。
「お前は誰の友達だ？アイリスか？」
オーガスタスは思い切り肩をすくめて言った。
「勿論お前の友達だが、勝ち目の無い賭けが絡むとあっちゃ、話は別だ。
アイリスが詭弁で自分の意見を押し通し、曲げた事が無いのを忘れたのか？」

ギュンターが途端、悔しそうに唇を噛んで言い淀む。
がディングレーは意外そうに目を見開く。

「…あんた本気か？
既に結婚してるってのに女とああ不摂生に遊んでちゃ、アイリスは絶対無理だろう？」

オーガスタスが、茶目っ気たっぷりに微笑った。
「じゃ、賭けるか？
負けた方がこの、シュランゴン酒を好きなだけ相手に奢るんだ」

ディングレーはそのライオンのような大柄で朗らかな男を、真っ直ぐな青の瞳で見据える。
「いいだろう」

ローフィスは呆れたようにオーガスタスを見た。
「本気か？
奴は王族だぞ？例え負けて超高級酒を奢ったって、財布は痛まない」

オーガスタスはもっと笑った。
「だが“負け"に誇りは痛む」

ディングレーはつい、そう言ったオーガスタスを睨んだ。
がオーガスタスはローフィスに振る。
「お前は混じらないのか？」
ローフィスはそっ…と、アイリスとギュンターを見る。

「…冗談だろう？
ローランデと恋人のように熱々に成りたい。と思ってるギュンターの夢は幻だと俺は確信してるのに。
それと同等馬鹿なんだろう？アイリスも」

ギュンターもアイリスも、同時に叫んだ。
「幻だと確信?!」
「同等馬鹿って、どういう事だ?!」

ローフィスは肩をすくめる。
「だってディングレーの言う通りだ。
結婚した男は身持ちを固めるのが普通だがお前は変わらない。
それで本当に相手の両親の信頼を勝ち取るつもりか？」

がアイリスは目を見開いた。
「女性とちょっと親しく過ごしたら不貞なのか？
食事をするのと変わらないのに」

そこに居る皆が一瞬言葉に詰まった。

アイリスは更に畳みかける。
「君達だって腹が減ったら食べるだろう？
結婚したら妻が居る食卓でしか食事をしないのか？」

ディングレーが呆れ返って口を、開けたまま尋ねる。

「お前の“寝る”って、食事とイコールなのか？」
アイリスは不思議そうにディングレーを見つめた。
「君は、違うのか？」

オーガスタスとディングレーは同時に、ローフィスを見た。
ローフィスは二人が期待する言葉を言った。

「…やっぱりギュンター同様、ここ迄固まってたらこの年で頭の中身の価値観を変えるのはまず、不可能だ」

アイリスはさっぱり解らず、まだ言った。
「だってギュンターは常識が無い」

ギュンターは言い返したかったが、自分の見解は正しい。と信じ切ってるアイリスに、何も言う言葉は、見つからなかった。

オーガスタスが、ぼそりと言った。

「くれぐれも俺と“食事”しようだなんて、考えないでくれ」

ローフィスも、ディングレーでさえもが頷く。
「俺も除外してくれ」
「俺もだ」

アイリスはギュンターを見た。
「…だって君だって思うだろう？
食事だって誰とでもするもんじゃないと。
プライベートで特別な食事は」

ギュンターは真顔で尋ねるアイリスを、頭がおかしい危険人物のように見つめ、そっとささやく。
「そうだ。だから当然、俺とも“食事”しないよな？」

「どうしてそんな心配をするのか解らない。
だって君達として、美味しい食事を味わう気分に成れるか？」

オーガスタスは安心したように心からほっとし、つぶやく。
「腹を下すな。間違いなく」

アイリスが、頷く。
「それどころかあんまり不味そうでまず口に、入らない」

皆の安堵の吐息がその場を埋め尽くし、アイリスはやっぱりそんな彼らは常識外れだ。と見解を下した。





　が数日後、オーガスタスは笑っていた。
ディングレーが悔しそうに超高級酒を1ダースも取り寄せ、オーガスタスに手渡したので。

確かに彼に取っては手痛い出費ではあったが、ギュンターのような最悪な打撃では無かった。

ローフィスとギュンターは周囲から借りれるだけの金を借りてディングレーに突き付け、ディングレーは結婚式への贈り物として、更にもう八ダースものシュランゴン酒をアイリスへと送り付け、三人は出席した式の席で自分達の送った酒を腹いせに、しこたま飲んで酔っぱらった。


その時の空は晴れ上がり素晴らしい晴天で、彼の結婚が真実だった。
と知らされた悲嘆に暮れる女性達を尻目に、アイリスの笑顔はその青天の下、輝き渡った。





　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　END