アースルーリンドの騎士達 妖女ゼフィスの陰謀

６ 好転し始める被害状況

外出する半死人、ギュンター

「まだ、寝てるのか？」
オーガスタスの訪問に、ローフィスはギュンターのいる寝室に通して、囁く。
「どうしても食べたいと言うんで、仕方無く食わせるが…。
直ぐ、全部吐く。
それの繰り返しだから…。
今は睡眠薬盛って、もう食わせてない」

「…つまり腹ペコで、動けないのか？」
「あいつ、神経どっかイカれてないか？
普通、あんな状態なら。
食おうという気にも、ならない筈なのに」

「…食えば動ける。
と、刷り込まれてるのかもな」

ローフィスは大きく、両手を横に開いて呆れた。

「ギュンター」

ギュンターは、背もたれに背をもたせかけ、何とか…起き上がろうとしていた。

「…元気そうだ」
オーガスタスが言うと。
ギュンターが呻く。
「寝てると気分が、最悪に悪い。
動き出せば、気分も戻る………はず」

オーガスタスは、大きく頷く。
「俺もそれは、経験がある。
が、結局無理して動けば、その後体を休めた時。
今の倍以上、気分が悪くなる」

ギュンターは、げっそりして顔を下げた。
頬は削げ、顔が細く、鋭く見える。

オーガスタスは、そんなギュンターに小声で告げる。
「…安心させようと思って。
お前に依頼された…さらわれて南領地ノンアクタルに奴隷として売られた少年。
探し出して、保護した。
少し落ち着かせてから、家に送り返す」

ギュンターは感謝の眼差しを、オーガスタスに向ける。
が、問うた。

「直ぐ…返せないのか？」
「追っ手がいるからな。
直ぐ返すと、ヘタをすれば家をつきとめられ、家族まで襲われかねない」

ギュンターは、顔を下げる。
「…なんかかなりの、美少年だそうだ」

オーガスタスが、頷く。
「らしいな。
指名した南領地ノンアクタルの第16王子は、自分の王宮から連れ去られて、怒り狂ってるそうだ」
「…何とか出来るのか？」

「ディアヴォロス(左将軍)に知恵を借りて…工作してる最中で。
成功したら、もう追っ手は来ない」

ギュンターは頷く。
「ディアヴォロスにも、ありがとうと伝えといてくれ」

オーガスタスは、頷いて囁く。
「ディアヴォロスが。
呆れていたぞ？
ローフィスの薬草は、神聖神殿隊の処方した魔法薬。
普段なら、安らかに休めるはずだと」

ローフィスも、俯く。
「…無理に食って吐くから。
薬の効き目が、出ないのかもな」
「もう、頼まれても食わせるな」

オーガスタスに言われ、ローフィスは頷いた。
「コック達に。
ギュンターがふらふらで厨房に来ても、食事を隠して絶対食わせるなと、改めて厳命しとく」

オーガスタスが、目を見開く。
「お前が…ほだされて。
仕方無く食事、出してたんじゃ無くて？」

ローフィスは、俯いたまま、頷く。
「…寝台から姿が消えてるな。
と思ったら、大抵厨房を襲って、食料調達してる」

「…襲って…無理矢理食って………。
そして、吐いてるのか？」

ローフィスは無言で頷く。

「…………………………………」

オーガスタスが、絶句して顔を下げる。

そして、ギュンターに言い含めた。
「看護人(ローフィス)の言う事をちゃんと聞かないと!!!
逆に、長引くぞ!!!」

ギュンターが、青ざめた顔で、それでもオーガスタスを、睨み付ける。
「病人みたいに休んでると。
本物の病人になる」

「だから!!!
今現在お前は!!!
本物の、病人なんだ!!!
ちゃんと、自覚しろ!!!」

ローフィスは、珍しく本気で怒鳴る親友、オーガスタスを、無力感に包まれて見上げた。

それでもきっとギュンターは、気づくと抜け出して、厨房を襲うと、分かっていたので。

それで魔法薬の効き目を阻害しない睡眠薬を、こっそり水に混ぜ、そっとギュンターのテーブルの、上に置いた。
気づいたギュンターは一気にグラスを煽り、喉に流し込み…。

間もなく、眠りについて、意識を無くした。

ローフィスはほっとして、そっと寝室の、扉を閉めた。






「馬鹿じゃないのか？」

ディンダーデンに言われても、ギュンターは寝台から起き上がり、上着を羽織る。

ディングレーも戸口で腕組みし、ローフィスは横に来て囁く。
「食べて吐いて。
ロクに栄養が、入ってない。
食っても吐かなくなるまでは。
もう少し、休んでおけ」

が、ギュンターはローフィスを手でやんわり払い退けて上着を着込み、立ち上がる。

フラフラで、ローフィスが慌てて支える程。
真っ青な顔色で、それでも言う。
「食ってないからで。
平気だ」

ディンダーデンが、ため息交じりに告げる。
「内臓が毒でやられてて、食事を受け付けないんだろう？」

ローフィスは、動き出すギュンターを見ながら、そっ…と手を放しつつ、頷く。
「薬草を飲ませてるが。
もう一日は食えないだろうな」

ギュンターはフラつきながらも、しっかりした一歩を踏み出し、囁く。
「ガキの頃で、飢えてた時。
ロクに食って無くて、どれだけフラつこうが。
敵が襲撃して来たら、走るしか無かった。
あの頃よりは、うんと鍛えて筋肉も付いてる。
だから、大丈夫だ」

「単に、飢えてるだけと。
毒で内臓が炎症起こしてるのとでは。
まるっきり、違うぞ？」

ディンダーデンの言葉に、ローフィスも頷く。

ディングレーが、戸口で腕組んだまま、低い声で問う。
「密偵が張り付いてるそうだが。
出して、いいのか？」

ローフィスは、肩を竦めた。
「色艶も良く、颯爽と歩いてたらマズいだろうが…」

ディンダーデンも頷く。
「今にも死にそうな風体だから。
見られても平気といや、平気かもな。
で、何の用事で、どこに行くんだ？」

「…オーガスタスからの伝言、伝えないと」

ディングレーが、腹立てて怒鳴った。
「そんなの、オーガスタスが自分で行くさ!!!」

ギュンターは、紫のギラリとした瞳でディングレーを見据え、小声で呻く。
「俺の、知り合いで、俺の、口利きでオーガスタスが動いてくれたんだ…。
俺が行って伝えないと…納得しない」

皆、無言で黙り込み…。
ディングレーとローフィスは顔を見合わせあって、大きなため息を吐いた。

結局、ディンダーデンが護衛を買って出る。
「…また、襲ってくれると暴れられて楽しいが…。
お前、庇って戦うのは、ちょっと面倒だな」

ディンダーデンが、馬車の横に乗るギュンターを見やる。
ギュンターは、揺れる馬車に気分悪さ全開で、俯いていた。

「…ローフィスの薬、効いてないのか？」
「空腹のせいだ」

ディンダーデンは、肩を竦めた。

が、出先は近衛宿舎から、少し行った先の、あまり馴染みの無いこぢんまりした酒場。
ギュンターがふらふらで、ディンダーデンは支えながら、中へと入る。

ディンダーデンは移動中、襲撃を待ち構え、周囲の気配に気を配った。
が、殺気はどこからも、襲ってこない。

狭い店内に入ると、ギュンターはカウンターへと促す。
カウンターに着くと、注文を聞きに来る、栗毛の地味な若い女に、ギュンターが囁く。
「…いとこは、俺の知り合いが保護した」

ギュンターが、告げた途端。
女はみるみる、涙ぐむ。

「直ぐに返せないのは…追っ手をまくためだ。
今は安全な所に居るから。
安心しろ」

女は二度、頷き…。
そして俯いて…涙を頬に、滴らせた。

「…伝えるわ。家族に。
凄く…心配してたから」

ギュンターが、頷く。
そして、横のディンダーデンに“出よう”と首を振る。

ディンダーデンはふらふらのギュンターを支えながら、酒場を出る。
肩を担いで、馬車に乗り込ませるが…。
やはり周囲に、襲って来る気配は無い。

馬車が動き出し、ディンダーデンは問う。
「で？
まさか、これだけか？」

ギュンターは背もたれに、ぐったりともたれかかって、頷く。

「………………………………………………………」

ディンダーデンは、馬車が襲撃されるかも。
と、待った。

が、結局何事も無く、馬車は近衛官舎の、門を潜る………。

そして、隊長宿舎の馬留で止まり…。
ディンダーデンは、ぐったりするギュンターを、馬車内から、担ぎ出す。

面倒だったので、ギュンターの肩を担いで強引に引きずって、二階のローフィスの部屋まで、運んだ。

ローフィスに扉を開けられ、寝室まで担いで、寝台に寝かす。

「………………………………………………………。
結局、これでお終い？」

ディンダーデンが問うと。
ディングレーが戸口で
「無事で良かった。
流石、ディンダーデンだな」
と笑顔で言った。

が。
ディンダーデンは無言。
凄く不機嫌そうに、ディングレーの横を通り過ぎ様。
ぼそり。と囁く。

「俺はナニもなくて、もの凄く、退屈だった」

そして、扉は閉まる。

「………………………………………………………」

今度、俯いて絶句したのは、ディングレーの方だった。

　

　ローフィスは、顔色が真っ青で気分が最悪そうなギュンターに、そっ…と近づいて、コップを差し出す。

ギュンターは受け取ると、直ぐ飲み干し…。
そして、口元を押さえて黙り込む。

「…………………薬草…変えたのか？」
やっと、それだけ言う。

ローフィスが、頷く。
「オーガスタスから聞いて。
ディアヴォロス(左将軍)が用意してくれた、お前専用の薬草だ」

「……………………最悪に、苦い」
「で、気分は？」

ローフィスに聞かれ…ギュンターは目を見開いて、黙り込む。

そして…首を捻る。
「苦さショックで…気分の悪いのが、紛れてる？」
「…じゃなくて。薬草が効いて、気分の悪いのが、消えてるんだ」

「…………………………………まだ少し、気分は悪い。
が、さっきの1/10くらいな感じだ」
「もっと飲め」

けれどギュンターは。
渡されたコップを、暫く眺めてる。

ローフィスが、顎をしゃくって促す。

「苦さを耐えるか。
気分の悪さを耐えるか。
だ」

ギュンターはコップを握りしめ、暫く沈黙して中の液体を睨み付ける。

が。
とうとう一気に煽った。

その後。
顔を思い切り、崩す。

「…死ぬほど、苦い………」
「眠れそうか？」

「苦さのショックで、くっきり物が、見えてるのに？」

けれど数分後。
いつの間にかギュンターは枕に頭を乗せて、眠り込んでいた。

ローフィスは笑うと、寝てるギュンターに告げる。

「明日…まだ食べられなくても。
これで内臓の炎症は消えて、空腹でふらふらなだけに、なってるさ」

心なしか、ギュンターの真っ青な顔色に、色味が戻ってる。

ローフィスは肩を竦め、一人呟く。
「さて。
ディアヴォロスに、感謝の書状でも、書くか。
やっと手の焼ける病人が、無事快方に向かったと」



「……………………」
目覚めて、ギュンターは重苦しかった内臓が、軽くなった気がして、呆ける。

ローフィスが、また、薬草のコップを手に部屋に入って来て、ギュンターは黙してそれを見る。

「顔色が、戻ってる」
ローフィスはそう言って、コップを差し出す。

ギュンターはしぶしぶ、それを受け取る。

ローフィスは、手にしたものの飲むのを躊躇うギュンターに、告げる。
「いいコでそれ飲んで、もう少し眠れ」
「いつの間に、俺寝たんだ？」
「さあな。
ディアヴォロスが言うには、元気なヤツは、眠くならないそうだ」

「…ディアヴォロスが寄越した薬なのか？」
ローフィスが頷く。
「俺が手を焼いてると。
気遣ってくれてな」

ギュンターは一気に焼け糞で飲み干し、苦さに涙まで出して、声を絞り出す。
「ディアヴォロスに礼、言っといてくれ」

「ディアヴォロスはお前じゃ無く。
俺の為に、送ってくれたんだから、俺が礼を言う」

ギュンターは少し、項垂れた。
「俺、そんなに世話焼かせたのか？」

ローフィスは、頷く。
「俺もそうだが。
コック達が怯えきってたぞ？
お前、凄い怖い形相で。
脅したんだろう？」

「…………………覚えてない」

ローフィスは呆れて、頷いた。

「コック達も、ディアヴォロスに揃って心の中で、礼を言ってる」

「……………………………そうだ、ろうな」

「もう寝ろ」
ギュンターは、ローフィスに言われて、大人しく寝台に横になる。

間もなく、ギュンターの寝息を聞いて、ローフィスは空のコップを持ち上げる。

「(内臓にも効いて、同時に睡眠薬にもなる。
ありがたい薬草だ)」

ローフィスは、心の中でディアヴォロスを思い浮かべ、礼を言った。

『光の国』の光竜を身の内に宿すディアヴォロスには、直ぐ伝わって、彼の笑顔が頭の中に浮かぶ。

ディングレーが戸口に姿を見せたので、ローフィスは言った。
「明日には、また出かけると。
ギュンターに、ゴリ押しされる覚悟が要るな」

ディングレーはため息吐いて、呟いた。
「完治するまで、ぶっ倒れて起きない薬って。
無いのか？」

ローフィスはディングレーの横を、通り過ぎながら言った。

「そんなもの。
あったらとっくに、使ってるさ」

ディングレーはそれを聞いて、思いっきり、項垂れた。